Hvordan kontinenternes sprog kan frigøre unge afrikaners potentiale

Afrika er hjemsted for 2144 sprog. Mærkeligt, de fleste udviklingsteoretikere betragter dette som en barriere for økonomisk og social vækst. Sociolingvister og pædagoger ved bedre:Det afrikanske kontinents flersprogethed er en stærk ressource.

Problemet begynder i skolen, og fortsætter gennem uddannelsessystemet. Dette inkluderer tertiært niveau.

Jeg har set sydafrikanske universitetsstuderendes opfordring til at "falde gebyrer", og – som jeg kommer fra et land, der tilbyder gratis grundskole gennem videregående uddannelse, og hvis økonomi til dels trives af denne grund – støtter jeg dem fuldt ud. Imidlertid, i form af retfærdig og bæredygtig uddannelse, gebyrer er kun den ene side af medaljen. Sproget er det andet. Som sprogforsker, hvis arbejde i årtier har fokuseret på afrikanske sprogspørgsmål, Jeg er fortsat overbevist om, at Afrika har brug for politiske kampagner, der tackler sproget:#EnglishOnlyMustFall. #FrenchOnlyMustFall. #PortugueseOnlyMustFall.

Kontinentet har brug for en ny strategi for modersmålsbaseret tosproget undervisning, fra primært til videregående niveau. Heri, det kan trække på, hvad mange andre nye markeder og samfund, såvel som udviklede lande, gøre meget succesfuldt. Fra Sydkorea gennem Japan og Kina, til Rusland, hele Europa og Nordamerika, skolernes undervisningssprog er børns modersmål (også kendt som første- eller hjemmesprog). De lærer også "globale" sprog som engelsk og fransk, så de senere kan fungere og kommunikere over hele verden.

Afgørende i disse lande, modersmålet bliver ikke pludselig forladt på universitetet. Det er fordi forskning har vist, at niveauet af et fremmedsprog, der er erhvervet i skolen, ikke er nok til den påkrævede "kognitive akademiske sproglige færdigheder", eller CALP. Så eleverne fortsætter med at lære på deres modersmål, mens du også studerer et globalt sprog – eller to, eller endda tre. De gør dette på et tidspunkt, hvor deres kognitive, kreativt og kritisk potentiale er ved at nå modenhed. På denne måde de kommer til fuldt ud at forstå kompleksiteten og anvendelsen af ​​deres eget hjemsprog og et fremmedsprog.

At anvende disse lektioner i det postkoloniale Afrika betyder at omfavne ægte flersproget uddannelse. Desværre fungerer alt for mange afrikanske tertiære systemer udelukkende gennem et fremmedsprog – engelsk, fransk eller portugisisk. Dette er til ulempe for hovedsageligt sorte afrikanske studerende og skaber det, som den sydafrikanske pædagog Neville Alexander kaldte en slags "neo-apartheid".

At sætte afrikanske sprog først

Forskning har gjort det eksplicit klart:hvis effektiviteten af ​​læring og kognitiv udvikling er målet, modersmålet skal være undervisningsmediet fra folkeskolen, gennem gymnasiet og ind på universiteterne. Andre sprog, ligesom engelsk, kan indføres som fag fra grundskolen.

Der er flere indvendinger mod at indføre afrikanske sprog i uddannelsessystemet. Omkostningerne er én. Men dette er en myte. Sociolingvist Kathleen Heugh har vist, at "...investeringer i sådanne programmer i Afrika i øjeblikket er normalt mindre end 2% af et lands uddannelsesbudget - og genvindes inden for fem år".

Et andet argument er, at flersprogethed på en eller anden måde er svær at opnå. Alligevel lærer mange afrikanske børn to eller flere sprog, før de nogensinde når i skole, og bruger ofte sådanne sprog i flæng. Sociolingvister er fascineret af den måde, hvorpå afrikanere kommunikerer hovedsageligt i bymæssige sammenhænge - på det, der ser ud til at tale på to eller flere sprog på samme tid. Den nye akademiske terminologi for dette er translanguaging eller polylanguaging.

Hvorfor ikke bruge dette som et meget velkomment aktiv til at undervise gennem både afrikanske og europæiske sprog på tværs af uddannelsessystemet, siden folk frit anvender denne strategi uden for klasseværelser og undervisningslokaler alligevel? Hvorfor skulle uddannelsesmyndighederne insistere på kun at bruge engelsk frem for at "translanguaging", når de underviser i indholdsfag?

Andre har udledt, at afrikanske sprog simpelthen ikke er egnede til undervisning og læring på universitetsniveau. Dette argument kombinerer uvidenhed med racisme. Og det er ikke underbygget af beviser. Faktisk, det omvendte er sandt. En nylig ph.d. afhandling, der i øjeblikket afleveres ved Rhodes University i Sydafrika, hvor jeg er gæstende stipendiat, fandt ud af, at elever med en baggrund i andre sprog end engelsk har stor gavn af at blive hjulpet med undervisningsmateriale, terminologi og oversættelseshjælpemidler på deres modersmål.

På Rhodos, isiXhosa er mere end et sprogfag. Det bruges som undervisningsmiddel i støttekurser til journalistik og medievidenskab. Farmaceutiske studerende undervises i erhvervsspecifikke isiXhosa-færdigheder. Tosprogede lærere i politik, Handel, Sociologi og økonomi anerkender den sproglige mangfoldighed i deres klasser ved at bruge elevernes levede erfaringer som et vigtigt aspekt af undervisning og læring.

Der er mere. The University of Limpopo offers multilingual studies, including a BA in Contemporary English language studies in both English and Sesotho sa Leboa. Masters and Ph.D. students write their theses in any official language of their choice – recent examples have included theses in Sepedi, Tshivenda and Xitsonga. Both Stellenbosch University and the Cape Peninsula University of Technology offer multilingual glossaries in English, isiXhosa and Afrikaans for various faculties. These are also accessible online.

Multilingualism opens doors

These and other initiatives work towards two outcomes. The first is to produce university graduates who are able to converse freely in both a world language like English and in one or more African languages. A good command of global languages will open a window to the world for all those who've come through such a tertiary system – and put an end to the marginalisation of Africa.

The second outcome is that ultimately, African societies can be transformed from merely consuming knowledge to producing it. Until today and exclusively, knowledge came to Africa from the North, wrapped up in the languages of former colonial masters. This one-way road must change into a bidirectional one. For det, universities are the hub.

One of the ways to ensure this happens is to upgrade teacher (or lecturer) training. Whatever language is used in teaching content subjects, when language is the subject it must be taught professionally and well. Good English, but likewise good isiXhosa, for instance, must remain the teaching goal. Teacher training is critical.

All of this work is a worthy investment in the quest to give African languages their rightful place in African societies. Re-empowering African languages is a way to contribute sustainably to societal transformation and economic progress by fully exploiting the cognitive and creative potential of all young Africans.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.