Den voldsomme historie om den store galakse ved siden af

Astronomer har sammensat den kannibalistiske fortid for vores nabo store galakse Andromeda, som nu har sat sig for Mælkevejen som sin næste hovedret.

Det galaktiske detektivarbejde fandt ud af, at Andromeda har spist flere mindre galakser, sandsynligvis inden for de sidste par milliarder år, med rester fundet i store strømme af stjerner.

ANU-forsker Dr. Dougal Mackey, som ledede undersøgelsen sammen med professor Geraint Lewis fra University of Sydney, sagde, at det internationale forskerhold også fandt meget svage spor af flere små galakser, som Andromeda slugte endnu tidligere, måske så langt tilbage som 10 milliarder år, da den først blev dannet.

"Mælkevejen er på kollisionskurs med Andromeda om omkring fire milliarder år. Så at vide, hvilken slags monster vores galakse er oppe imod, er nyttigt til at finde ud af Mælkevejens ultimative skæbne, " sagde Dr. Mackey fra ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Andromeda har en meget større og mere kompleks stjerneglorie end Mælkevejen, hvilket indikerer, at den har kannibaliseret mange flere galakser, muligvis større."

Tegnene på gammel fest er skrevet i stjernerne, der kredser om Andromeda, med holdet, der studerer tætte grupper af stjerner, kendt som kuglehobe, at afsløre de gamle måltider.

"Ved at spore de svage rester af disse mindre galakser med indlejrede stjernehobe, vi har været i stand til at genskabe den måde, Andromeda trak dem ind og i sidste ende omsluttede dem på de forskellige tidspunkter, " sagde Dr. Mackey.

Opdagelsen præsenterer flere nye mysterier, med de to anfald af galaktisk fodring, der kommer fra helt forskellige retninger.

"Dette er meget mærkeligt og tyder på, at de ekstragalaktiske måltider er fodret fra det, der er kendt som det 'kosmiske net' af stof, der trænger universet, " sagde professor Lewis fra Sydney Institute for Astronomy og University of Sydney School of Physics.

"Mere overraskende er opdagelsen af, at retningen af ​​den gamle fodring er den samme som det bizarre 'satellitplan', en uventet justering af dværggalakser, der kredser om Andromeda."

Dr. Mackey og professor Lewis var en del af et hold, der tidligere opdagede, at sådanne fly var skrøbelige og hurtigt ødelagt af Andromedas tyngdekraft inden for et par milliarder år.

"Dette uddyber mysteriet, da flyet skal være ungt, men det ser ud til at være på linje med gammel fodring af dværggalakser. Måske er det på grund af det kosmiske web, men virkelig, dette er kun spekulationer, " sagde professor Lewis.

"Vi bliver nødt til at tænke ret hårdt for at finde ud af, hvad det her fortæller os."

Dr. Mackey sagde, at undersøgelse af Andromeda også gav forståelse for den måde, vores galakse er vokset og udviklet sig på gennem mange milliarder af år.

"En af vores hovedmotiver i at studere astronomi er at forstå vores plads i universet. En måde at lære om vores galakse på er at studere andre, der ligner den, og prøv at forstå, hvordan disse systemer dannedes og udviklede sig.

"Nogle gange kan det faktisk være nemmere end at se på Mælkevejen, fordi vi lever inde i det, og det kan gøre visse typer observationer ret vanskelige."

Studiet, udgivet i Natur , analyserede data fra Pan-Andromeda Archaeological Survey, kendt som PAndAS.

"Vi er kosmiske arkæologer, bortset fra at vi graver gennem fossilerne af for længst døde galakser i stedet for menneskets historie, " sagde professor Lewis, hvem er et ledende medlem af undersøgelsen.