Næsten to tredjedele af amerikanske børn lever i fattigdom, viser ny undersøgelse

Mere end 63 procent af amerikanske børn og 55 procent af amerikanerne lever i "aktiv" fattigdom, hvilket betyder, at de har få eller ingen aktiver at stole på i tilfælde af et økonomisk chok, såsom et jobtab, en medicinsk krise eller den nylige nedlukning af den føderale regering, Det viser ny forskning fra Oregon State University.

Når familier mangler aktiver såsom køretøjer, hjem, opsparingskonti eller investeringer, at klare en finanskrise er meget sværere, sagde David Rothwell, en adjunkt i OSU's College of Public Health and Human Sciences.

"Dette er en dimension af økonomisk sikkerhed, som vi ikke tænker så meget over, og det er ret højt, " sagde Rothwell. "Resultaterne fremhæver omfanget af økonomisk usikkerhed blandt amerikanske familier. Disse chok bølger gennem familien og ned til børnene."

Undersøgelsen menes at være den første til at udforske fattigdom blandt amerikanske børn. Det blev offentliggjort for nylig i tidsskriftet Gennemgang af børne- og ungdomstjenesten . Medforfattere er Timothy Ottusch fra University of Arizona og Jennifer Finders fra Purdue University.

Rothwell studerer fattigdom og dens indvirkning på familier og børn. At opleve fattigdom i barndommen kan have livstidsvirkninger for disse børn; tidligere forskning har vist, at børn, der vokser op i fattigdom, er mere tilbøjelige til at kæmpe i skolen, har lavere jobindtjening gennem hele livet og oplever ustabilitet i familien som voksne.

En voksende mængde forskning tyder på, at forældres formueniveauer også forudsiger akademiske præstationer, uddannelsesmæssige forventninger og sandsynlighed for tilmelding og eksamen. Familier med aktiver, der kan bruges, når indkomsten er forstyrret, vil sandsynligvis også opleve mindre økonomisk stress og belastning.

Alligevel er aktivfattigdom højere end indkomstfattigdom for børn og familier. I en undersøgelse fra 2018 af canadiske familier, forskere, inklusive Rothwell, fandt, at aktiv fattigdom var to til tre gange mere udbredt end indkomstfattigdom. Familier kan have tilstrækkelige daglige midler, men er fattige på aktiver og vil sandsynligvis kæmpe under et økonomisk chok.

"Recession, naturkatastrofer, regeringsnedlukninger ... disse ting sker, " sagde Rothwell. "Det, vi kigger på, er, hvilke værktøjer familier har til at reagere, når disse begivenheder finder sted. Det er næsten som en forsikringstankegang."

Aktiver kan give forsikring mod uventede hændelser, og de fremmer også langsigtet social udvikling, Rothwell bemærkede. Folk opfører sig forskelligt, og de bliver behandlet forskelligt, når de er økonomisk sikre og har aktiver at stole på, han sagde.

Ved at bruge data fra Luxembourg Wealth Survey, forskere analyserede indkomst- og formuedata fra mere end 250, 000 husstande i USA, Australien, Det Forenede Kongerige, Finland, Italien og Norge.

USA og Australien havde den højeste andel af børnefattigdom, på 62,9 procent hver, efterfulgt af Storbritannien med 52,2 pct. Italien på 48,9 procent og Finland på 47,6 procent. Norge havde den laveste rate, på 34,4 pct.

Forskere fandt ud af, at i tre af de seks lande, mere end halvdelen af ​​alle børn lever i formuefattigdom. I alle lande, børn af enlige mødre er mest udsatte.

"Der er en vis variation mellem landene, men alle er de høje i formuefattigdom blandt børn, " sagde Rothwell. "Børn er i en sårbar position."

Forskerne fandt også ud af, at amerikanske børn er mere tilbøjelige til at leve i fattigdom end lignende børn i andre lande, selv efter at have kontrolleret for andre faktorer.

"I en global sammenhæng, det faktum at være født i USA sætter dig i højere risiko for aktiv fattigdom, " sagde Rothwell. "Det er især svært for familier i USA, fordi det sociale sikkerhedsnet er så tyndt. Andre lande har mere robuste sygesikringssystemer, arbejdsløshed, bolig og anden social støtte."

Rothwell bemærkede, at nogle byer og stater tager skridt til at tilskynde indbyggerne til at spare mere og hjælpe med at opbygge deres aktiver. For eksempel, staten Oregon lancerede for nylig OregonSaves, et program, der skal hjælpe folk med at spare op til pension. I San Francisco, byen, amt og skoledistrikt er gået sammen om et college-opsparingsprogram, hvor der åbnes en college-opsparingskonto for hvert barn, der går i børnehave, med byen og amtet, der sparker de første $50 ind. Familier kan tilføje flere.

Der er også en række føderale forslag til børns udviklingskonti, som er opsparings- eller investeringskonti, der begynder så tidligt som fødslen og kan omfatte offentlige og/eller private matchende fonde. Målet med disse regnskaber er at fremme opsparing og formueopbygning til livslang udvikling; midlerne kan være målrettet til ting som eftergymnasial uddannelse eller boligejerskab.

"Forekomsten af ​​aktiv fattigdom tyder på et behov for innovative politikker for at opveje kortsigtet usikkerhed og fremme langsigtet udvikling, " sagde Rothwell. "De nuværende politiske demonstrationer har potentiale til at forbedre børns livsmuligheder."