Nye organiske forbindelser fundet i Enceladus iskorn

Nye slags organiske forbindelser, ingredienserne i aminosyrer, er blevet opdaget i fanerne, der sprænger fra Saturns måne Enceladus. Resultaterne er resultatet af det igangværende dybt dyk ned i data fra NASAs Cassini-mission.

Kraftige hydrotermiske ventilationsåbninger udstøder materiale fra Enceladus' kerne, som blander sig med vand fra månens massive underjordiske hav, før det slippes ud i rummet som vanddamp og iskorn. De nyopdagede molekyler, kondenseret på iskornene, blev bestemt til at være nitrogen- og oxygenholdige forbindelser.

På jorden, lignende forbindelser indgår i kemiske reaktioner, der producerer aminosyrer, livets byggesten. Hydrotermiske ventilationsåbninger på havbunden giver den energi, der driver reaktionerne. Forskere mener, at Enceladus' hydrotermiske ventilationsåbninger kan fungere på samme måde, leverer energi, der fører til produktion af aminosyrer.

"Hvis betingelserne er rigtige, disse molekyler, der kommer fra det dybe hav af Enceladus, kunne være på samme reaktionsvej, som vi ser her på Jorden. Vi ved endnu ikke, om aminosyrer er nødvendige for liv uden for Jorden, men at finde de molekyler, der danner aminosyrer, er en vigtig brik i puslespillet, " sagde Nozair Khawaja, der ledede forskerholdet ved det frie universitet i Berlin. Hans resultater blev offentliggjort 2. oktober i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Selvom Cassini-missionen sluttede i september 2017, de data, den leverede, vil blive udvundet i årtier. Khawajas team brugte data fra rumfartøjets Cosmic Dust Analyzer, eller CDA, som opdagede iskorn udsendt fra Enceladus ind i Saturns E-ring.

Forskerne brugte CDA's massespektrometermålinger til at bestemme sammensætningen af ​​organisk materiale i kornene.

De identificerede organiske stoffer blev først opløst i havet af Enceladus, fordampede derefter fra vandoverfladen, før de kondenserede og fryser til iskorn inde i sprækkerne i månens skorpe, fandt videnskabsmænd. Blæst ud i rummet med den stigende fane udsendt gennem disse brud, iskornene blev derefter analyseret af Cassini's CDA.

De nye resultater supplerer holdets opdagelse sidste år af store, uopløselige komplekse organiske molekyler, der menes at flyde på overfladen af ​​Enceladus' hav. Holdet gik dybere med dette nylige arbejde for at finde ingredienserne, opløst i havet, som er nødvendige for de hydrotermiske processer, der ville anspore aminosyredannelsen.

"Her finder vi mindre og opløselige organiske byggesten - potentielle forstadier til aminosyrer og andre ingredienser, der er nødvendige for liv på Jorden, " sagde medforfatter Jon Hillier.

"Dette arbejde viser, at Enceladus' hav har reaktive byggesten i overflod, og det er endnu et grønt lys i undersøgelsen af ​​Enceladus' beboelighed, " tilføjede medforfatter Frank Postberg.