I Californien, kæmpe Stratolaunch jetflyver for første gang

Et gigantisk seks-motors fly med verdens længste vingefang fuldførte, hvad selskabets embedsmænd kaldte en fremragende første flyvning over Californiens Mojave-ørken, at føre en drøm ud i livet af den afdøde Microsoft-medstifter Paul G. Allen.

Stratolaunch Systems Corp.s administrerende direktør Jean Floyd sagde lørdag, at flyet foretog en "spektakulær" landing, der var på mærket. Stratolaunch, som blev grundlagt af Allen, kappes om at være en udfordrer på markedet for luftopsendelse af små satellitter. Han døde i oktober.

"Det var et følelsesladet øjeblik for mig, personligt at se denne majestætiske fugl flyve, at se Paul Allens drøm komme til live foran mine øjne, "Flyd fortalte en telekonference briefing.

Floyd sagde, at da flyet lettede, "Jeg hviskede et 'tak' til Paul for at have tilladt mig at være en del af denne bemærkelsesværdige præstation."

Behemoth, Stratolaunch-jet med to skrog lettede fra Mojave Air and Space Port kort før klokken 7 lørdag og klatrede op i ørkenhimlen 70 miles (112 kilometer) nord for Los Angeles. Jetflyet fløj 2½ time, opnå en maksimal hastighed på 189 mph (304 km/t) og højder op til 17, 000 fod (5, 181 meter), sagde virksomheden.

Testpilot Evan Thomas fra Scaled Composites LLC, som byggede flyet, sagde, at flyvningen generelt var "fantastisk", og for det meste fløj flyet som forudsagt.

"Flyet meget flot, gnidningsløst roteret og virkelig bare løftet fra jorden, " sagde han. "Den var bestemt klar til at flyve og ville flyve og klatrede hurtigt ud."

Thomas sagde, at der var "et par små ting, der var off-nominelle, men virkelig for en første flyvning var det spot-on." Han specificerede ikke, hvad disse ting var, og orienteringsdeltagerne tog ikke spørgsmål.

Flyet er designet til at bære så mange som tre satellitladede raketter ad gangen under midten af ​​dets enorme vinge, som strækker sig 385 fod (117 meter) - et længere vingefang end noget andet fly.

I en højde af 35, 000 fod (10, 668 meter), raketterne ville blive frigivet, antænde deres motorer og svæve ud i rummet.

Fordelene ved sådanne luftopsendelsessystemer omfatter at kunne bruge adskillige lufthavne og undgå begrænsningerne af faste opsendelsessteder, som kan blive påvirket af vejret, lufttrafik og skibstrafik på havområder.

Allen, medstifter af Microsoft, grundlagde Stratolaunch Systems Corp. i 2011 efter at være opstået inden for rumfart ved at finansiere udviklingen af ​​det eksperimentelle luftopsendte SpaceShipOne, som i 2004 blev den første privatbyggede bemandede raket, der nåede rummet.

Efter Allens død i oktober 2018, Stratolaunch droppede planerne om at udvikle sin egen type raketmotor og en familie af løfteraketter, fokuserer i stedet på at få det gigantiske fly i luften og opsende Northrop Grummans gennemprøvede Pegasus XL.

Stratolaunch-flyet kom ud af sin Mojave-hangar for første gang i maj 2017 og fortsatte gennem jordforsøg, herunder taxa og rulle ned ad en landingsbane ved næsten-starthastigheder.

Drevet af samme type motorer, der bruges af Boeing 747, flyet er designet til at lette med en maksimal vægt på 1,3 millioner pund (589, 676 kg). Dens tvillingekroppe - en slags flyvemaskine, der svarer til en katamaran - er 238 fod (72,5 meter) lange.

Den tidligere vingefangsleder var Howard Hughes' ottemotorede H-4 Hercules-flyvebåd fra 2. verdenskrig - med tilnavnet Spruce Goose. At overleve i et luftfartsmuseum, den har et vingefang på cirka 320 fod (97,5 meter), men er lige under 219 fod (67 meter) lang.

Mens Stratolaunch kalder sit fly for verdens største, andre flyvemaskiner overskrider det i længden fra næse til hale. De inkluderer det seksmotorede Antonov AN 225 fragtfly, som er 275,5 fod (84 meter) lang, og Boeing 747-8, som er lidt over 250 fod (76,3 meter) lang.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.