Sporing af resterne af Andromedas voldelige historie

En detaljeret analyse af sammensætningen og bevægelsen af ​​mere end 500 stjerner har afsløret afgørende beviser for en gammel kollision mellem Andromeda og en nabogalakse. Resultaterne, som forbedrer vores forståelse af begivenhederne, der former galakseudviklingen, blev præsenteret af Carnegies Ivanna Escala mandag ved mødet i American Astronomical Society.

Galakser vokser ved at samle materiale fra nærliggende objekter - andre galakser og tætte klumper af stjerner kaldet kuglehobe - ofte i kølvandet på et katastrofalt styrt. Og disse begivenheder efterlader relikvier i form af stjerneassociationer, som astronomer kalder tidevandstræk. Dette kan omfatte aflange vandløb eller bueformede skaller, der bevæger sig rundt i den overlevende galakse. At studere disse fænomener kan hjælpe os med at forstå en galakse historie og de kræfter, der formede dens udseende og makeup.

"Resterne af hvert styrt kan identificeres ved at studere stjernernes bevægelser og deres kemiske sammensætning. Tilsammen fungerer denne information som en slags fingeraftryk, der identificerer stjerner, der sluttede sig til en galakse i en kollision," forklarede Escala.

Hun og hendes samarbejdspartnere - Karoline Gilbert og Mark Fardal fra Space Telescope Science Institute, Puragra Guhathakurta fra UC Santa Cruz, Robyn Sanderson fra University of Pennsylvania, Jason Kalirai fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory og Bahram Mobasher fra UC Riverside - studerede 556 rød kæmpe gren stjerner i et fysisk træk ved Andromeda kaldet Nordøsthylden, som danner en skarp afsats i tætheden af ​​galaksens materiale.

"Vi udførte den første detaljerede karakterisering af den kemiske sammensætning og geometriske bevægelse af stjernerne i denne region af vores nabogalakse, og demonstrerede endegyldigt, at NE-hylden er en tidevandsskal, der overvejende består af affald fra eftervirkningerne af en kollision," forklarede Escala.

Deres arbejde viser også, at NE-hylden er en del af et multiskalsystem med galaksens vestlige og sydøstlige hylder, og at materialet i disse regioner er i overensstemmelse med Andromedas gigantiske stjernestrøm, der forbinder alle disse tidevandstræk som potentielt stammende fra samme kilde.

"Vores resultater er i overensstemmelse med modellering, der forudsagde, at Giant Stellar Stream er den første løkke af materiale fra en kollision, og NE-hylden er det andet lag omsluttende," konkluderede Escala.

Dette analyseniveau bekræfter forudsigelser om Andromedas voldelige fortid og informerer astronomens forståelse af, hvordan materiale ophobet ved kollisioner former en galakse omgivende træk og evolutionære historie. + Udforsk yderligere

Vores galakses seneste større kollision