The Great Rift Valley:Jordens dynamiske rift og dens geologiske betydning

Goodshoot/Goodshoot/Getty Images

Rifter markerer de steder, hvor jordskorpen trækker sig fra hinanden. Great Rift Valley er det største af disse systemer, der strækker sig tusindvis af miles fra Mozambique i det sydøstlige Afrika til Mellemøsten. Langs denne dramatiske strækning ligger ikoniske tinder som Mount Kenya og Mount Kilimanjaro, og dalen er et arnested for igangværende geologisk aktivitet.

Geografi

Historisk set var "Great Rift Valley" en generel betegnelse for en kæde af sprækker, der løb fra Østafrika til Levanten. Moderne geologi behandler dem som et netværk af indbyrdes forbundne bassiner snarere end et enkelt system. Nøglekomponenter omfatter:

• Jordan Rift Valley – der strækker sig over Jordan og Israel og indeholder Det Døde Hav.
• Red Sea Rift – havbassinet, der adskiller den arabiske og afrikanske plade.
• Østafrikansk Rift – den mest omfattende kontinentale sprække, ofte den, folk henviser til, når de siger "Great Rift Valley."

Selve den østafrikanske Rift deler sig i flere grene. Gregory Rift løber fra Det Røde Hav og Adenbugten gennem Etiopien, Kenya og Tanzania, mens den vestlige eller Albertine Rift buer fra Uganda til Malawi og huser mange store søer.

Tidligere og fremtidige udvikling

Geologer anslår, at spalten begyndte at dannes for omkring 25 millioner år siden, da Afrika og Den Arabiske Halvø stadig var forbundet. Da pladerne trak sig fra hinanden, blev rummet mellem dem fyldt med havvand, hvilket skabte det, der nu er Det Røde Hav. Spalten forbliver aktiv:Det Røde Hav fortsætter med at udvide sig, og den afrikanske plade fragmenteres stadig inden for den østafrikanske Rift. Den Nubiske plade, som dækker det meste af Afrika, adskiller sig fra somalierne plade, der bærer Afrikas Horn. Nogle forskere forudser, at hvis tendensen fortsætter, kan Adenbugten oversvømme det udvidede bassin og gøre Hornet til en stor ø i en fjern fremtid.

Rifting og divergerende grænsedannelse

Riftdale findes oftest under havet, men den østafrikanske rift er en af de få, der opstår på land. Her begynder tektoniske plader at splitte fra hinanden - en proces kendt som rifting - hvilket skaber en divergerende pladegrænse. Efterhånden som skorpen fortynder og synker, stiger magma for at fylde tomrummet og genererer nyt skorpemateriale. Over geologisk tid kan gentagne rifter give anledning til helt nye kontinentale fragmenter.

Vulkanisme, jordskælv og relaterede fænomener

Den samme magma, der danner dalens nye skorpe, føder ofte vulkaner, så Great Rift Valley er vært for mange aktive og sovende vulkaner, herunder Mount Kenya og Mount Kilimanjaro. Ikke al magma når overfladen eksplosivt; nogle siver simpelthen gennem sprækker og skaber varme kilder og gejsere. Jordskælv er almindelige langs de talrige forkastninger, der definerer sprækken, hvilket gør regionen til et fokus for seismisk forskning.