Forskere udvikler alternativ til spildende metanbrænding

Jean-Sabin McEwen slår en websøgning efter "North Dakota, "" nattehimmel "og" flammende, "og finder hurtigt et billede fra rummet, der viser en glødende klynge større end Minneapolis. Det er fra olie- og gasfelter, der brænder af metan, producerer lige så meget drivhusgas på et år som 1 million biler.

"Det er et stort problem, fordi du ikke kun spilder energi, men du producerer CO ₂ , "siger Su Ha, en lektor i kemiteknik fra Washington State University og direktør for O.H. Reaugh Laboratory for Oil and Gas Research. "Så spørgsmålet er:Er der noget, du kan gøre bedre end det?"

Ha og McEwen, en WSU -assisterende professor i kemiteknik, sige, at de har en løsning:en lille reaktor, der billigt bryder vand og metan til kulilte og hydrogen, som kan bruges til energi og industriprodukter. De rapporterer deres opdagelse i journalen ACS -katalyse .

Metan, den primære komponent i naturgas, er et hyppigt biprodukt ved olieboringer. Det er også en drivhusgas 34 gange mere potent end kuldioxid i løbet af et århundrede.

Det er dyrt at føre det fra fjerntliggende områder, så energiselskaber brænder omkring en tredjedel af den gas, de producerer i lyse blus, der kan ses fra rummet. Amerikanske og russiske forskere i 2015 sagde, at blus rundt omkring på planeten tegnede sig for 3,5 procent af verdens naturgasforbrug.

McEwen og Ha's løsning indebærer at nedbryde metanen i marken.

Normalt, metan er et så tæt bundet molekyle, at det kræver meget vand og temperaturer på mere end 1 at bryde det fra hinanden 800 F. Men McEwen og Ha fandt ud af, at de kunne bruge meget lavere driftstemperaturer og en billig nikkelkatalysator i nærværelse af et elektrisk felt til at orientere metan og vand på en måde, der gør dem lettere at bryde fra hinanden.

"Det er som en kombinationslås, "sagde Ha." Når du anvender den rigtige kombination, når du anvender det elektriske felt med den rigtige styrke og den rigtige retning, det er som om du anvender en kombination på en lås og klikker, det åbner. "

I slutningen af ​​processen, forskerne ender med kulilte og brint, ingredienserne i syngas, eller syntetisk gas. Produktet kan bruges til fremstilling af benzin, eller reaktoren kunne forbindes til brændselsceller, der omdanner og lagrer energien som elektricitet.

"Ideen er at have noget, der er bedre egnet til disse fjerntliggende områder end en storstilet reaktor, "sagde McEwen.