ASKAP-teleskop til at styre radio-burst-jagt

Et CSIRO-teleskop i det vestlige Australien har fundet sit første 'hurtige radioudbrud' fra rummet efter mindre end fire dages søgning.

Opdagelsen kom så hurtigt, at teleskopet, Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) nær Geraldton i det vestlige Australien, ser ud til at blive verdensmester i dette stærkt konkurrenceprægede område af astronomi.

Det nye hurtige radioudbrud blev offentliggjort i dag i Astrofysiske tidsskriftsbreve .

'Hurtige radioudbrud' eller FRB'er er korte, skarpe spidser af radiobølger, der varer et par millisekunder. De ser ud til at komme fra magtfulde begivenheder milliarder af lysår væk, men deres årsag er stadig et mysterium. Den første blev opdaget i 2007, og kun to dusin er blevet fundet siden.

Opdagelsen af ​​det nye udbrud, FRB170107, blev lavet af CSIROs Dr. Keith Bannister og hans kolleger fra CSIRO, Curtin University og International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), mens de kun bruger otte af teleskopets 36 skåle. Opdagelsen er kulminationen på et årti med videnskab og ingeniørudvikling af CSIRO og Curtin University.

"Vi kan forvente at finde en hver anden dag, når vi bruger 12 retter, vores standardnummer pt. " sagde Dr Bannister.

For at foretage den seneste registrering, forskerne brugte en usædvanlig strategi.

"Vi forvandlede teleskopet til rummets Sauron - det altseende øje, "Dr. Bannister sagde, med henvisning til den mørke overherre i Tolkiens "Ringenes Herre".

Normalt peger ASKAPs retter alle mod den ene del af himlen. Men de kan få dem til at pege i lidt forskellige retninger, som segmenterne af et flueøje. Dette multiplicerer mængden af ​​himmel, teleskopet kan se. Otte ASKAP-retter kan se 240 kvadratgrader på én gang - omkring tusind gange arealet af fuldmånen.

Det nye udbrud blev fundet som en del af et forskningsprojekt kaldet CRAFT (Commensal Real-time ASKAP Fast Transients survey), som ledes i fællesskab af Dr. Bannister og Dr. Jean-Pierre Macquart fra Curtin University node i ICRAR.

Dr. Macquart sagde, at det nye udbrud var ekstremt lyst, og at det var "så let som at skyde fisk i en tønde".

FRB170107 kom fra kanten af ​​stjernebilledet Leo. Det ser ud til at have rejst gennem rummet i seks milliarder år, før det slog ind i WA-teleskopet med lysets hastighed.

Udbruddets lysstyrke og dens tilsyneladende afstand betyder, at den involverede energi er enorm, gør det ekstremt udfordrende at forklare.

"Vi har gjort et hårdt problem endnu sværere, " sagde Dr Ryan Shannon (CSIRO, Curtin University og ICRAR), som analyserede udbruddets styrke og position.

CSIROs administrerende direktør, Larry Marshall, sagde, at FRB -detektionen var et tegn på ASKAP's fulde potentiale.

"Radioastronomi har en lang historie med innovation inden for højhastighedskommunikation, og denne unikke evne er integreret i ASKAP - fra modtageren til signalbehandlingen - hvilket gør den til et unikt kraftfuldt instrument til astronomi, " sagde Dr Marshall.

Ud over opdagelsen af ​​det nye udbrud, Dr. Bannister har en stor belønning - en lykkelig familie.

Han havde fortalt sine tre børn i flere måneder om sine planer.

"Hver dag, da jeg gik på arbejde, spurgte de, 'Vil du finde et radioudbrud i dag, Far?" sagde han.

Og da det endelig skete, "de var for spændte til ord".

"De kiggede bare på mig, smilede, og gav mig et stort kram!"