Amerikanerne bliver mere socialt isolerede, men de føler sig ikke mere ensomme

Bliver amerikanerne mere ensomme?

Den 1. maj NPR rapporterede om en undersøgelse om ensomhed udført af Cigna, et stort sygeforsikringsselskab. Cigna spurgte over 20, 000 amerikanske voksne, hvis de var enige i udsagn som "Folk er omkring mig, men ikke med mig" og "Ingen kender mig rigtig godt." Undersøgelsen viste, at yngre amerikanere var mere ensomme end ældre amerikanere.

Men mens jeg researcher til min kommende bog om empati og sociale relationer, Jeg fandt ud af, at historien er lidt mere kompliceret end dette.

Hvordan man studerer ensomhed

Cigna-undersøgelsen er alt for begrænset til at fortælle os, hvorfor unge mennesker ser ud til at være mere ensomme. Er det fordi yngre mennesker er i en normal ensomme livsfase, før de finder en partner og får børn? Eller er det fordi, der har været generationsstigninger i ensomhed? Den eneste måde, forskerne kunne vide, om der har været generationsskifte, ville være at sammenligne unge mennesker i dag med unge mennesker i tidligere tider.

Cigna-undersøgelsen brugte UCLA Loneliness Scale, en af ​​de bedste tilgængelige mål for ensomhed. Men bare fordi en undersøgelse har 20, 000 respondenter betyder ikke, at det er af høj kvalitet. Hvem var respondenterne? Afspejlede de den generelle amerikanske befolkning med hensyn til alder, køn og andre faktorer? Uden flere detaljer om undersøgelsesmetoderne, det er svært at vide, hvordan man skal tolke det.

Heldigvis, nogle peer-reviewede undersøgelser har undersøgt ændringer over tid i ensomhed og social isolation. Ensomhed er den subjektive følelse af social adskillelse. Social isolation er mere objektiv. Det inkluderer at bo alene, have meget få sociale bånd, ikke at have folk at betro sig til, og ikke bruge tid sammen med andre ret ofte.

Selvom ensomme mennesker nogle gange er mere socialt isolerede, dette er ikke altid tilfældet. Det er muligt at føle sig ensom, selv når de er omgivet af mennesker. Og det er muligt at have et par venner, nyder dybe forbindelser med dem sammen med tider med ensomhed.

Forskning viser, at ensomhed og social isolation er lige så dårligt for helbredet. Gennemsnitlig, mennesker, der rapporterer at være ensomme, har en 26 procent øget risiko for at dø sammenlignet med dem, der ikke er ensomme. De, der bor alene, har en 32 procent øget risiko for at dø, og de, der er socialt isolerede, har en 29 procent øget risiko for at dø.

Ensomhed over tid

En undersøgelse sporede ændringer i over 13, 000 universitetsstuderende fra 1978 til 2009. Forskerne fandt ud af, at millennials faktisk rapporterede mindre ensomhed end folk født tidligere.

Men da undersøgelsen var på universitetsstuderende, forskerne spekulerede på, om de ville finde disse resultater i en mere generel amerikansk befolkning. Så, de sporede ændringer over tid i et nationalt repræsentativt udvalg på over 385, 000 gymnasieelever mellem 1991 og 2012.

For at måle ensomhed, deltagerne blev spurgt, om de var enige i udsagn, der indikerede ensomhed, som "Jeg føler mig ofte udenfor tingene" og "Jeg ville ofte ønske, at jeg havde flere gode venner." Udsagn som "Der er altid nogen, jeg kan henvende mig til, hvis jeg har brug for hjælp" og "Jeg plejer at have et par venner omkring, jeg kan mødes med", målte social isolation.

Som i den første undersøgelse, forskerne fandt ud af, at studerende rapporterede fald i ensomhed over tid. Imidlertid, de fandt faktisk stigninger over tid i social isolation.

Dette svarer til nationalt repræsentative regeringsdata, der viser, at procentdelen af ​​mennesker i USA, der bor alene, næsten fordobledes fra 7,6 procent i 1967 til 14,3 procent i 2017.

Amerikanerne ser også ud til at have færre fortrolige. Det gennemsnitlige antal mennesker, som amerikanere siger, de kan tale med om vigtige ting, faldt fra 2,94 i 1985 til 2,08 i 2004.

Oplever isolation

Taget sammen, denne offentliggjorte forskning viser, at unge mennesker i USA kan være mere socialt isolerede i de senere år, men bliver paradoksalt nok mindre ensomme. Der ser ikke ud til at være en epidemi af ensomhed, men måske er der en af ​​social isolation.

Det er muligt, at socialt isolerede mennesker henvender sig til sociale medier for at behandle deres følelse af ensomhed. Dette kan få dem til at føle sig mindre ensomme på kort sigt, men disse forbindelser kan handle mere om kvantitet end kvalitet. De er ikke nødvendigvis dem, amerikanere mødes med personligt eller henvender sig til, når vi har brug for hjælp. Og folk bruger ofte sociale medier, når de faktisk er alene i et rum på en skærm.

Efter min mening, fremtidig forskning bør forsøge bedre at forstå, hvorfor der er forskellige tendenser i ensomhed versus isolation. Men, da begge dele er lige dårlige for vores helbred, det er vigtigt at pleje vores forbindelser med andre – både online og offline.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.