Overraskende abeundersøgelse finder, at dårlige tider ikke får gruppemedlemmer til at ændre adfærd

Forskere har observeret et uventet adfærdsmønster hos aber i Puerto Rico. Det vides, at når befolkningstætheden i gruppen stiger, gruppen som helhed producerer færre babyer. Men til forskernes overraskelse, det viser sig, at adfærden for gruppens individuelle medlemmer ikke ændrede sig. Hvad forklarer dette fænomen?

Under en økonomisk krise, samfundet reagerer ved at bruge færre penge og spare mere. Og når tiderne bliver bedre, folk begynder at bruge igen. Den samme tilpasning til skiftende ressourcer findes i dyrepopulationer:Da befolkningstætheden svinger, befolkningen vil reagere ved at producere færre eller flere afkom, opdeling eller ekspansion, etc.

Vi tror sandsynligvis, at sådanne grupperes reaktioner skyldes, at hvert enkelt medlem ændrer adfærd. Men ifølge en ny dansk/puertoricansk undersøgelse er dette ikke tilfældet. Undersøgelsen blev udført af professor Raisa Hernández-Pacheco fra University of Puerto Rico og lektor Ulrich Steiner fra Syddansk Universitet. Det blev offentliggjort i tidsskrift Den amerikanske naturforsker .

Forskerne analyserede 40 års data fra en abekoloni på øen Cayo Santiago i Puerto Rico. Ud fra disse data, de ved, hvor mange og hvilke medlemmer af kolonien, der faktisk ændrede reproduktiv adfærd, da befolkningstætheden i gruppen steg eller faldt i denne periode.

"Vi forventede at se en stigning i antallet af aber, der ændrede adfærd som en reaktion på en befolkningstæthed stigning eller fald. Det vil sige, når tætheden stiger, [vi troede] de fleste individer ville ændre sig mod ikke at reproducere, og når densiteten forbliver høj, få individer ville reproducere. I modsætning, når tætheden falder, flere kvinder ville ændre sig mod succesrig reproduktion. Men det skete ikke. I stedet, vi så, at ikke flere individer ændrede adfærd som en reaktion på en tæthedsstigning eller et tæthedsfald, eller når densiteten var stabil. Der var lige så mange aber, der fortsatte som normalt og ikke forsøgte en ny strategi for at reagere på tæthedsændringen. Så det samme antal aber var ansvarlige for de adfærdsmæssige ændringer og tilpasninger, der gjorde det muligt for gruppen som helhed at tilpasse sig den øgede befolkningstæthed, ”siger Ulrich Steiner.

Så der er en konstant andel af gruppemedlemmer, der viser adfærdsændringer, uafhængigt af hvor stor eller lille krisen kan være. Stadig, befolkningen som helhed viser stærkere reaktioner på større kriser end på mindre. Gennemsnitlig, 67 procent af aberne ændrede adfærd som reaktion på kriser, mens 37 procent ikke gjorde det. Undersøgelsen viser også, at det ikke altid er de samme individer, der redegør for gruppens adfærdsændringer.

"Næste gang er der en ændring i abernes miljø, der kan være andre personer, der reagerer. Men andelen af ​​personer, der reagerer, ville forblive den samme, "siger Raisa Hernández-Pacheco.

Hvis vi anvender disse fund på nyhedshistorier om, hvordan folk bruger færre penge under en økonomisk krise, det betyder ikke, at alle bruger lidt mindre hver. Hellere, når krisen rammer, dem, der ikke har nogen penge i første omgang, kan ikke spare meget mere, dem, der har nogle penge, bruger måske mindre, og dem, der har masser af penge, er ikke forpligtet til at ændre deres udgifter. Hvis krisen fortsætter, de samme andele af mennesker forventes at ændre deres adfærd fra at bruge flere penge til færre penge som ved krisens begyndelse, siger Ulrich Steiner.