Havforskere opdager kleptopredation - en ny måde at fange bytte på

Når det kommer til at spise tid, er søsnegle undervandsverdenens pirater - angriber byttedyr, der lige har spist for at plyndre deres måls måltid, ny forskning har fundet.

Forskere fra University of Portsmouth er de første, der har observeret denne snedige og brutale fodringsstrategi i den naturlige verden og har navngivet adfærden kleptopredation. Deres papir er blevet offentliggjort i dag i Royal Society journal Biologibreve .

Dr. Trevor Willis, en lektor og kursusleder på universitetet, ledet forskningen i nøgensnenes adfærd, en familie af søsnegle, ud for Siciliens kyst. Han sagde:"Dette er meget spændende, vi har nogle fantastiske resultater her, som omskriver lærebogen om den måde, disse væsner føder på og interagerer med deres miljø på."

De bittesmå farvestrålende søsnegle lever og lever af hydroidkolonier - en superorganisme, fjernt beslægtet med koraller, som består af individuelle polypper, der fanger og lever af plankton og små krebsdyr.

Forskerne, der studerede nøgensneglen Cratena peregrina, fandt ud af, at væsenet foretrak at spise polypper, der for nylig havde spist, og at over halvdelen af ​​nøgensneglens kost bestod af zooplankton - byttet af den polyp, de spiste. Undersøgelsen viste, at nøgensneglene fordoblede deres angrebshastighed på byttedyr, der havde sat sig i dyreplankton sammenlignet med sultne modparter.

Dr. Willis sagde:"Vi har faktisk en havsnegl, der lever nær bunden af ​​havet, som bruger en anden art som fiskestang for at give adgang til plankton, som den ellers ikke ville have.

"Folk har måske hørt om kleptoparasitisk adfærd - når en art tager mad dræbt af en anden, som en flok hyæner, der driver en løve fra dens drab for eksempel. Dette er noget andet, hvor rovdyret spiser både sit eget bytte og det, som byttet har fanget."

Adfærden er en kombination af kleptoparasitisk konkurrence og direkte prædation.

Dr. Willis blev først nysgerrig efter nøgensneglens fodringsadfærd, mens han overvejede, hvordan en art af nøgensnegle i hans hjemland New Zealand så ud til at have udviklet sig til at leve og fodre på hydroidkolonier med risiko for at udtømme dem.

Han sagde:"Der ville altid være risiko for, at maden ville løbe tør, før nøgensnederne kunne formere sig, hvilket ikke faldt mig som en særlig intuitiv strategi. En kollega på Sicilien havde data til at indikere, at der foregår noget andet end et simpelt forhold mellem rovdyr og bytte."

Hans forskning i Cratena peregrina havde til formål at undersøge, hvordan arten balancerede energiindtag med bevarelse af levesteder.

Dr. Willis og hans team så på nitrogenstabile isotopniveauer i nøgensnederne, hydroide polypper og zooplankton, opdagede, at nøgensnederne havde et væsentligt lavere niveau forventet, hvis polypperne var deres eneste bytte. Dette indikerede, at den hydroide polyp repræsenterede en relativt lav procentdel af det samlede bytte, der blev indtaget.

Forskningen antyder, at ved at indtage færre hydroide polypper og øge energiindtaget fra deres byttes planktondiæt, Nøgensnegle kan forlænge levetiden for den hydroidkoloni, de lever på, foder og husly.

Det vides ikke, hvor udbredt denne adfærd kan være, men det er håbet, at dette og fremtidig forskning kan bidrage til en bedre forståelse af havmiljøet.

"Vores evne til at forstå og forudsige økosystemer i lyset af miljøændringer hæmmes af en manglende forståelse af trofiske forbindelser, " sagde Dr Willis, men han tilføjede, at der stadig var meget at lære af forskning. "Selvom vi har nogle gode resultater, som enhver videnskab, der er salt værd, det rejser flere spørgsmål, end det besvarer."