Tænker dyr rationelt? Forsker antyder, at rationel beslutningstagning ikke kræver sprog

Tidligere forskning har vist, at dyr kan huske bestemte begivenheder, bruge værktøjer og løse problemer. Men præcis, hvad det betyder - uanset om de træffer rationelle beslutninger eller blot reagerer på deres omgivelser gennem tankeløse reflekser - forbliver et spørgsmål om videnskabelig uenighed.

Cameron Buckner, assisterende professor i filosofi ved University of Houston, hævder i en artikel offentliggjort i Filosofi og fænomenologisk forskning at en lang række dyrearter udviser såkaldt "executive control", når det kommer til at træffe beslutninger, bevidst overvejer deres mål og måder at opfylde disse mål på, før de handler.

Han erkender, at sprog er påkrævet for nogle sofistikerede former for metakognition, eller tænker på at tænke. Men støttet af en gennemgang af tidligere offentliggjort forskning, Buckner konkluderer, at en bred vifte af dyr - elefanter, chimpanser, ravne og løver, blandt andet - engagere sig i rationel beslutningstagning.

"Disse data tyder på, at ikke kun nogle dyr har en subjektiv opfattelse af egnetheden af ​​den mulighed, de vurderer til deres mål, de har en subjektiv, internt signal om deres tillid til dette take, der kan implementeres til at vælge mellem forskellige muligheder, " han skrev.

Spørgsmålet har været diskuteret siden de gamle filosoffers dage, som folk overvejede, hvad det vil sige at være menneske. En måde at løse det på, Buckner sagde, er at bestemme præcist, hvad der adskiller mennesker fra andre dyr.

Sproget forbliver en vigtig differentiator, og Buckner bemærker, at seriøse forsøg i 1970'erne og 80'erne på at lære dyr menneskeligt sprog - at lære chimpanser at bruge tegnsprog, for eksempel - fandt ud af, at selvom de var i stand til at udtrykke simple ideer, de engagerede sig ikke i komplekse tanke- og sprogstrukturer.

Gamle filosoffer stolede på anekdotiske beviser for at studere spørgsmålet, men nutidens forskere udfører sofistikerede kontrollerede eksperimenter. Buckner, arbejder med Thomas Bugnyar og Stephan A. Reber, kognitive biologer ved universitetet i Wien, sidste år offentliggjorde resultaterne af en undersøgelse, der fastslog, at ravne deler i det mindste noget af den menneskelige evne til at tænke abstrakt om andre sind, tilpasse deres adfærd ved at tillægge deres egne opfattelser til andre.

I sin seneste avis, Buckner giver flere eksempler til støtte for hans argument:

• Matriarkalske elefanter i Kenyas Amboseli National Park var i stand til at bestemme trusselsniveauet for menneskelige ubudne gæster ved at differentiere etnicitet, køn og alder, foreslår en forståelse af, at voksne Maasai -stammefolk undertiden dræber elefanter i konkurrence om græsning eller som gengældelse for angreb mod mennesker, mens Kamba stammemænd og -kvinder og børn fra begge stammer ikke udgør en trussel.
• Giraffer betragtes generelt ikke som byttedyr af løver i Afrika, på grund af de langhalsede dyrs evne til at levere kranieknusende spark. Løver i Sydafrikas Selous Game Reserve, imidlertid, rapporteres at have erfaret, at giraffer fundet i en sandet flodseng kan sidde fast og endda snuble, gør dem til et passende bytte.

Hans mål, Buckner sagde, skulle samle den empiriske forskning, "for at se, at vi har samlet nok beviser til at sige, at dyr virkelig er rationelle på en karakteristisk måde."