Racisme, fortrydelse og rottejægere:hvad historien fortæller os om tidligere pandemier

For at klare COVID-19 pandemisk træthed, nogle laver surdejsstarter fra bunden, mens andre binger tv-shows fra et voksende antal streamingtjenester. Dan Wallace fandt lindring ved at undersøge de måder, hvorpå USA er blevet terroriseret af bioorganismer siden slutningen af ​​1800-tallet.

"At forstå, hvordan mennesker har været igennem ting som dette før, og at verden ikke sluttede, var underligt trøstende, " sagde Wallace, en ph.d. kandidat i historieafdelingen ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab.

Wallace og hans akademiske rådgiver Bill Deverell, professor i historie ved USC Dornsife, publicerede for nylig en artikel i Journal of Alta California om deres forskningsresultater, beskriver, hvordan seks forskellige plager påvirkede livet for mennesker i Los Angeles og vestlige stater, går tilbage til 1880. Den fortæller historier om forældreløse børn, kvarterer revet ned og dusører placeret på rotter.

Nogle af parallellerne til nutidens pandemi rammer en særlig genklang, især reaktionerne fra politiske ledere og de uforholdsmæssigt store måder, som farvede mennesker led på - ikke kun af sygdommene, men fra racisme og fremmedhad.

"Asiatiske amerikanere er målrettet for diskrimination af mennesker, der giver dem skylden for coronavirus, " sagde Wallace. "Under koleraudbruddet i 1880, byllepesten i begyndelsen af ​​1900-tallet og andre udbrud, det var kinesere, der fik skylden. Og ligesom i dag, der er en historie med valgte ledere, der nedtoner alvoren af ​​folkesundhedskriser af økonomiske årsager."

Begyndende i 1900, Californiens guvernør Henry Gage, sammen med statslige og lokale erhvervsledere, forsøgte at minimere bekymringer om byllepesten, kritiserer folkesundhedseksperter for at være hysteriske over en fremmed sygdom. Misinformation cirkulerede hurtigt, længe før fremkomsten af ​​sociale medier, at hvide mennesker på en eller anden måde var immune over for sygdommen.

L.A.s svar på pest:ild og raseri

Mange kan blive overrasket over at høre, at USAs sidste store udbrud af pesten var i Los Angeles. Det var 1924, og de første til at dø var latinoer, der boede i et lavindkomstkvarter nær LA-floden. Mens offentlige sundhedsembedsmænd tog sig af dem, der oplevede symptomer og satte folk i karantæne i det berørte kvarter, nogle byledere og lokale medier forsøgte at dække over historien for at beskytte turisme og havnevirksomheder.

"Ingen har nogensinde ønsket, at Den Sorte Død dukkede op i deres by, " sagde Deverell, en af ​​de førende historikere i det amerikanske vesten, "men det er især ironisk, når en middelalderlig plage viser sig i den berygtede 'fremtidens by'."

Fordi gnavere kan have lopper, der bærer pesten, L.A. fremmede deres udryddelse ved at placere en dusør på hver døde rotte. Det tilskyndede hold af jægere, nogle med hunde og andre med giftige kemikalier, at rejse gennem kvarterer på gnaverdrab. Da selv jagtholdene ikke kunne udrydde sygdommen, byens ledere tog mere drastisk handling; de udslettede kvarterer, der var mest ramt – og nogle der ikke var – af nedrivning og brand.

"Ødelæggelsen af ​​kvarterer var brutal, " sagde Deverell. "Boligmassen var dyster og usund, Ja. Men hvor blev de mennesker af? Jeg tror ikke, der blev truffet nogen foranstaltning for dem, efter at 'kom ud'-ordrene blev givet."

Rippet fra dagens overskrifter?

Flere år tidligere, den spanske syge, eller H1N1-virus, havde arbejdet sig fra østkysten til Californien. I scener, der ville være velkendte i dag, indbyggere i L.A. udfordrede nye regler for ophold i hjemmet, med henvisning til borgerlige frihedsrettigheder og personlig frihed. Et godt stykke ind i efterårs- og vintermånederne 1918, efterhånden som dødsfaldene steg, folk diskuterede lockdown-ordrer og kravet om at bære masker.

I en anden historie, der kunne rippes fra dagens overskrifter, historikerne fortæller den tragiske historie om en 14-årig Texas-pige, der trodsede sin mors strenge karantæne. Ked af hendes forstand (ingen mobiltelefon, ingen Netflix, ingen TikTok!), Jennie O'Neal sneg sig ud af sit hjem en aften for at feste med venner. Uger senere, hendes mor, døde af H1N1-virussen, og Jennie levede resten af ​​sit liv overbevist om, at hun var ansvarlig.

Wallace og Deverell var motiverede til at udføre deres forskning og dele deres resultater, ikke kun for at hjælpe folk med at forstå konteksten af ​​den nuværende pandemi, men for at lære af tidligere plager.

"Det er kritisk vigtigt at se, hvordan fortiden kan hjælpe os med nutidige problemer, " sagde Deverell. "Vi kan ikke kende fremtiden, men vi kan have samtaler med fortiden."