Mindste fossile abe nogensinde fundet i Kenya

Da Stony Brook University -antropolog James Rossie begyndte at sile gennem sediment i Tugen Hills i Kenya i løbet af sin første dag i graven, han vidste ikke, at han ville opdage tænder fra en hidtil uopdaget lille abeart.

Nu, en undersøgelse forfattet af Rossie og hans tidligere doktorgradsrådgiver, afdøde Andrew Hill fra Yale University, viser, at denne tilhører en ny abe -art - den mindste nogensinde beskrevet, vejer lige under 3,5 kg - fra 12,5 millioner år gamle steder i Tugen Hills, giver vigtige spor om det uforklarlige fald i mangfoldigheden af ​​aber under miocæn-epoken. Papiret, med titlen "En ny art af Simiolus fra den midterste mycene i Tugen Hills, Kenya, "er planlagt til at blive offentliggjort i decembernummeret af Journal of Human Evolution .

De fossile kindtænder blev fundet på tre forskellige steder langs Tugen Hills og Lake Baringo Basin af Rossie og Hill i 2004, bare mere end et årti før Hills død i 2015. Rossie sagde fossile kindtænder fra den lille abe, nu til huse i Kenyas Nationalmuseum, Nairobi, vise tegn på bladspisning, hvilket tyder på, at det var i direkte konkurrence med de tidligste colobinaber om føderessourcer. Rossie sagde, at den lille abe også er det senest overlevende medlem, der endnu er beskrevet af de små aber, der blomstrede i den tidlige Miocene-epoke.

I begyndelsen af ​​Miocen -epoken, der var kun få arter af aber, mens aber var repræsenteret ved en bred stråling af arter, der spænder fra 4 til 50 kg; i dag, imidlertid, der er kun en håndfuld abearter tilbage. Præcis hvad der forårsagede faldet i abediversitet og stigning i abediversitet er et mysterium, som paleontologer har overvejet i årtier, Rossie sagde, og mange formoder, at den direkte konkurrence mellem de to grupper var skylden.

"En ting, dette viser os, er, at nogle aber hældte til løvfoder [bladspisning] på det tidspunkt, hvor aber udviklede deres unikt effektive tilpasninger til det, " sagde Rossie, . "Under disse omstændigheder, Jeg er ikke overrasket over, at det er det sidste, du ser af disse små aber. Vi har tidligere fundet de tidligste colobine aber på disse steder, og nu har vi en abe, der ser ud som om den ville have været i direkte konkurrence med dem om maden."

Rossie, lektor i antropologi ved College of Arts and Sciences, sagde fossile kindtænder fra den lille abe, nu placeret i Nationalmuseet i Kenya, Nairobi, vise tegn på bladspisning, hvilket tyder på, at det var i direkte konkurrence med de tidligste colobine -aber om fødevareressourcer. Rossie sagde, at den lille abe også er det senest overlevende medlem, der endnu er beskrevet af de små aber, der blomstrede i den tidlige Miocene-epoke.

Den største hindring for at løse dette puslespil er den relative knaphed på fossile steder midt i overgangen, Rossie sagde - fra cirka 14 til 6 Ma. Den nye art kommer fra lokaliteter i Tugen Hills, der er blandt et lille antal afrikanske lokaliteter i dette tidsrum.