Lille bitte, gamle fossiler viser beviser for livets ånde

Et internationalt team af forskere fra Leicester, Yale, Oxford og London har opdaget en sjælden og usædvanligt velbevaret lille krebsdyr i 430 millioner år gamle sten i Herefordshire, Storbritannien. Fossilen er en ny art af ostracod, en slægtning til krabber og rejer og er blot et par millimeter lang.

Dette særlige fossil bevarer ikke kun dyrets hårde skal, men også dets lemmer, øjne, tarm og gæller. Eksempler på usædvanlig bevarelse i ostracoder, hvor bløddele også er bevaret i fossiloptegnelsen, er yderst sjældne. Åndedrætssystemet omfatter fem par gæller med kanaler, der i livet transporterede essentielle væsker. Implikationen er, at et hjerte sandsynligvis havde udviklet sig hos repræsentanter for denne fælles gruppe af mikrokrebsdyr for mindst 430 millioner år siden

Prøven har fået navnet Spiricopia aurita, fra de latinske ord for 'livsånde', 'overflod' og 'ører'.

Professor David Siveter, fra University of Leicesters School of Geography, Geologi og miljø, sagde:"Dette er et spændende og sjældent fund, hvori de bløde dele af dyret bevares samt dets skal. I næsten alle tilfælde nægtes sådanne kødfulde strukturer til fossilrekorden. Det giver os et pirrende vindue ind i dyrets paleobiologi og giver her viden om vigtige organsystemer og tilhørende metaboliske aktiviteter i en udbredt gruppe af fossile og levende leddyr. "

levede i et hav, der dækkede store dele af det sydlige Storbritannien og videre i den siluriske periode (for ca. 443-420 millioner år siden). En tilstrømning af vulkansk aske begravede dyrene der boede, og de blev fossiliseret og bevaret intakte inden for hårde kalkholdige knuder.

Fossilet blev genvundet fra dets værtssten ved hjælp af en digital rekonstruktionsteknik, der involverer nedslibning af det faktiske fossil og sten, lag for skive-tyndt lag, og derefter producere et virtuelt fossil. Forskningen er blevet publiceret i Royal Society journal Biologibreve .