Coronavirus-karantæne kan udløse et online læringsboom

Spredningen af ​​coronavirus-sygdommen kendt som COVID-19 er en folkesundhedsnødsituation med økonomiske og sociale konsekvenser i Kina og i hele verden. Selvom virkningerne på erhvervslivet er veldokumenterede, uddannelse står også over for den største forstyrrelse i nyere tid.

Institutioner over hele verden reagerer på rejseforbud og karantæner med et skift til online læring. Krisen kan udløse et online boom for uddannelse – eller i det mindste gøre os mere klar til at klare den næste nødsituation.

Uddannelse forstyrret

Så mange som 180 millioner kinesiske studerende – primære, sekundær og tertiær - er hjemmegående eller ude af stand til at rejse. I Kina, forårssemesteret skulle oprindeligt begynde den 17. februar, men er nu blevet udsat på ubestemt tid. Som svar, Kinesiske institutioner forsøger at skifte til online uddannelse i massiv skala.

Effekterne af epidemien mærkes også tættere på hjemmet. Australske videregående uddannelser er i stigende grad afhængige af en konstant strøm af kinesiske studerende, men den australske regering har begrænset rejser fra Kina indtil mindst 29. februar. I skrivende stund, tusindvis af studerende er stadig i limbo.

Som resultat, Australske højere uddannelsesinstitutioner forsøger at øge deres onlinekapacitet til at levere kurser til strandede bekymrede studerende. Nogle universiteter - og nogle dele af universiteter - er bedre forberedt end andre. Mens alle universiteter til en vis grad bruger online læringsstyringssystemer og videokonferenceteknologi, der er ingen obligatoriske standarder for online uddannelse.

Dette giver en stor variation blandt institutioner og endda mellem individuelle kurser i, hvor digitaliserede de er. For at gøre dette værre, ikke alle medarbejdere er bekendt med (eller føler sig positive over for) distance eller blended learning.

Vil ed-tech nogensinde tage fart?

Uddannelsesteknologi har historisk kæmpet med storstilet adoption, og der er skrevet meget om cyklusserne af boom og buste i ed-tech-industrien. Det kan endda være legitimt at spørge, om adoption længere er et mål for mange i branchen.

I dag, en kritisk iagttager kunne blive tilgivet for at tro, at de mest succesrige ed-tech-virksomheder kun taler mundheld til masseadoption. I stedet, deres energi er fast rettet mod det mere indbringende spil med (overoppustet) start-up finansiering og salg.

Alligevel er visioner om masseadoption stadig det, der driver den flygtige dynamik i ed-tech-finansiering. Investorer håber i sidste ende, at en innovation vil, på et tidspunkt i den nærmeste fremtid, bruges af et stort antal elever og lærere.

Er coronavirus en 'sort svane' til online læring?

I 2014, Michael Trucano, en specialist fra Verdensbanken i uddannelses- og teknologipolitik, beskrev vigtigheden af ​​"tipping points" for at skubbe pædagogisk teknologi ind i mainstream. Trucano foreslog, at epidemier (han talte om SARS-epidemien i 2003, men argumentet gælder for COVID-19) kunne være "sorte svaner." Udtrykket er lånt fra den amerikanske tænker Nassim Nicholas Taleb, som bruger det til at beskrive uforudsete hændelser med dybe konsekvenser.

Under SARS-udbruddet, ifølge Trucano, Kina blev tvunget til at fremme alternative former for fjernundervisning. Dette førte til lommer af dybere, mere transformerende brug af onlineværktøjer, i hvert fald midlertidigt. De langsigtede virkninger er stadig uklare.

Det nuværende landskab af global digital uddannelse antyder, at COVID-19 kan resultere i mere robuste kapaciteter i regioner med tilstrækkelige ressourcer, forbindelse og infrastruktur. Imidlertid, det vil sandsynligvis også afsløre kroniske mangler i mindre forberedte samfund, forværre allerede eksisterende skel.

Investorer ser ud til at se dette som et øjeblik, der kan ændre alle former for online-aktivitet i hele regionen. Aktierne i Hong Kong-børsnoterede virksomheder, der er knyttet til onlinespil, digitale medicinske tjenester, fjernarbejde og fjernundervisning er steget de seneste dage.

Online ulempe

Forøger kompleksiteten, studerende hilser ikke altid digital undervisning velkommen, og forskning viser, at de er mindre tilbøjelige til at droppe ud, når de undervises ved hjælp af "traditionelle" ansigt-til-ansigt metoder.

Ja, undersøgelser af effektiviteten af ​​"virtuelle skoler" har givet blandede resultater. En nylig undersøgelse med fokus på USA anbefalede, at virtuelle skoler begrænses, indtil årsagerne til deres dårlige præstationer er bedre forstået.

Studerende kan også modsætte sig online læring, fordi de opfatter det som et lusket forsøg på at tvinge uddannelse ned i halsen på dem. Dette kan være, hvad der skete for nylig, da DingTalk, en stor kinesisk beskedapp, lanceret e-klasser for skoler, der er ramt af coronakrisen. Utilfredse studerende så deres tvungne ferie truet og gav appen en dårlig bedømmelse på netbutikker i et forsøg på at drive den ud af søgeresultaterne.

Måske skal denne sidste historie ikke tages for seriøst, men det fremhæver betydningen af ​​følelsesmæssige reaktioner i forsøg på at opskalere en uddannelsesteknologi.

En permanent løsning eller et kriseberedskab?

Betydningen af ​​fjernundervisning i en stadig mere usikker verden med globale epidemier og andre dramatiske forstyrrelser (såsom krige og klimarelaterede kriser) er uden tvivl. Såkaldte "udviklingslande" (herunder store landdistrikter i de blomstrende indiske og kinesiske økonomier) kan drage stor fordel af det, da det kan hjælpe med at overvinde nødsituationer og afhjælpe kronisk lærermangel.

Når den nuværende krise er forbi, imidlertid, vil tingene gå "tilbage til det normale"? Or will we see a sustained increase in the mainstream adoption of online learning?

The answer is not at all obvious. Take Australia, for eksempel. Even if we assume the COVID-19 emergency will lead to some permanent change in how more digitally-prepared Australian universities relate to Chinese students, it's unclear what the change will look like.

Will we see more online courses and a growing market for Western-style distance education in Asia? Is this what the Chinese students (even the tech-savvy ones) really want? Is this what the Chinese economy needs?

Alternativt måske, the crisis might lead to a more robust response system. Universities might develop the ability to move online quickly when they need to and go back to normal once things "blow over, " in a world where global emergencies look increasingly like the norm.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.