Hvordan den store svenske skovbrand i 2014 påvirkede økosystemet

Svenske forskere fra institutioner, herunder Uppsala Universitet har brugt fire år på at indsamle data fra de områder, der blev ramt af den store skovbrand i 2014. I deres undersøgelse af, hvordan økosystemet som helhed er blevet ændret, de kunne se, at vandkvaliteten i vandløb hurtigt blev normal igen, mens skovområder fortsatte med at miste kulstof i mange år efter branden.

Konsekvenserne af større skovbrande er stadig dårligt undersøgt i Nordeuropa. For at forbedre denne situation, forskere fra Uppsala Universitet, det svenske landbrugsuniversitet (SLU) og det svenske meteorologiske og hydrologiske institut (SMHI) besluttede at undersøge, hvor meget kulstof og næringsstoffer, der frigives til atmosfæren og vandløbene under brande, og hvor hurtigt økosystemet vender tilbage til sin tidligere tilstand. Resultaterne af denne forskning bliver nu præsenteret i det videnskabelige tidsskrift Biogeovidenskab .

Branden i 2014 i den svenske provins Västmanland var særlig voldsom, afbrænding af både skov og vådområde. Kun i nogle få områder overlevede træerne.

"Det er dog ikke træerne, der frigiver kulstof under brande i nåleskove. Kun nogle af nålene og små grene oppe i træerne brænder, mens omkring 90 % af tabene kommer fra organisk jord, det såkaldte humuslag. Grøftede tørvearealer, der udtørrer meget organisk materiale i jorden, er derfor store punktkilder til emissioner fra landskabet. Det gør det vigtigt at måle, hvor dybt afbrændingen går i jorden for at kunne estimere kulstofemissioner efter en skovbrand. Vi havde mulighed for at gøre netop det over et stort område i Västmanland, " siger Uppsala Universitets forsker Gustaf Granath, hovedforfatter af undersøgelsen.

Tabet af humuslaget frigiver store mængder kulstof og kvælstof fra skov og risikerer at andre næringsstoffer udvaskes efter branden. Det er derfor vigtigt, at vegetationen hurtigt kan genetablere sig af hensyn til at bevare næringsstoffer og genskabe jordens kulstof.

Resultaterne fra Västmanland viser, at der under branden blev tabt mellem 145 og 160 tons kuldioxid til atmosfæren pr. For hele det afbrændte område svarer dette til 10 % af den kuldioxid, der årligt udledes af Sveriges indenlandske transportsektor. På grund af manglen på vegetation efter branden, jorden fortsatte med at miste kulstof i løbet af de næste par år, med en nettooptagelse af kulstof første gang noteret i løbet af en sommermåned tre år efter branden. Forskere var bekymrede for, at en hel del kulstof ville gå tabt til vandløb efter branden, men var ude af stand til at observere en sådan yderligere eksport af kulstof til vandløb, når de sammenlignede forholdene før og efter branden.

Mængder af næringsstoffer som nitrogen og fosfor steg dog i vandløb og søer efter branden, når et højdepunkt inden for en til to måneder efter branden, før den falder over tid. For mange af disse stoffer, i omegnen af ​​fem gange så meget blev transporteret væk i løbet af det første år efter branden sammenlignet med før; imidlertid, de fleste værdier var normaliseret et til to år efter branden.

"Denne hurtige udvaskning af næringsstoffer efter branden skyldes manglen på vegetation, der kunne optage stofferne, samt den store frigivelse af stofferne under branden, da organisk jord brændte. Uden levende vegetation og organisk jord, vandstrømme i vandløb steg med 50 %", forklarer Stephan Köhler, professor i miljøgeokemi ved SLU, som igangsatte målingen af ​​vandkvalitet umiddelbart efter branden.

Andre undersøgelser har vist, hvordan vegetationen i området for skovbrande har genetableret sig selv, og hvordan kulstof- og næringsstoflagrene er blevet genopbygget. Hvor hurtigt dette sker, og hvilke parametre der påvirker processen, vil påvirke, om Sveriges skove kan blive langsigtede kilder til CO ₂ til atmosfæren, er noget, som forskerne har tænkt sig at fortsætte med at studere på området.

"Mens vi nu ved mere om, hvor meget og hvor kulstof og næringsstoffer forsvinder i brande, hvad der derefter sker, er lige så interessant. Der er en masse kulstof bundet i døde træer, som snart vil begynde at nedbrydes, samtidig med at jorden og vegetationen vil lagre nyt kulstof og opbygge lagre af kvælstof. Det er vigtigt at følge dette, hvis vi skal forstå, hvordan vores skove bliver påvirket, når de brænder, siger Gustaf Granath.