6 vestlige stater sprænger Utahs plan om at tappe Colorado River-vand

Seks stater i det vestlige USA, der er afhængige af Colorado-floden for at opretholde byer og gårde, irettesatte en plan om at bygge en underjordisk rørledning, der skulle transportere milliarder af gallons vand gennem ørkenen til det sydvestlige Utah.

I et fælles brev tirsdag d. vand embedsmænd fra Arizona, Californien, Colorado, Nevada, New Mexico og Wyoming opfordrede den amerikanske regering til at standse godkendelsesprocessen for projektet, som ville bringe vand 140 miles (225 km) fra Lake Powell i det nordlige Arizona til det voksende område omkring St. George, Utah.

Hvis godkendelsen går fremad, statens vandledere skrev, "flerårige retssager" ville sandsynligvis være uundgåelig og kunne komplicere forhandlingerne om fremtiden for Colorado-floden, som betjener 40 millioner mennesker, men står over for trusler fra vedvarende tørke og klimaændringer, der svindler vandforsyningen.

"Det er ikke en opskrift på at skabe den slags meningsfulde og positive forandringer, der er nødvendige for at opretholde Colorado-floden i de kommende årtier, "skrev de.

Lake Powell Pipeline-projektet ville omdirigere 86, 000 acre-feet (106 milliarder liter) vand til Washington County, Utah. Staten har ret til vandet i henhold til aftaler mellem staterne, der går et århundrede tilbage, men projektets kritikere bekymrer sig om, at rørledningen yderligere kan udtømme Lake Powell - et af de to menneskeskabte reservoirer, hvor Colorado River-vandet opbevares.

Hvis vandstanden i enten Lake Powell eller det andet reservoir - Lake Mead - falder længere, stater kan blive tvunget til at begrænse mængden af ​​vand, de kan sende til voksende byer som Phoenix og Las Vegas og landmænd i hele regionen, der hjælper med at lagre supermarkeder.

I henhold til aftalerne mellem de syv stater, nedskæringer ville ramme Arizona, Californien og Nevada før de påvirker Colorado, Ny mexico, Utah og Wyoming.

Kommentarer til en miljøkonsekvensrapport for den foreslåede rørledning forekom tirsdag d. og indenrigsministeriet forventes at udsende en endelig rapport efter sin gennemgang, hvilket ville bringe projektet et skridt nærmere godkendelse.

I brevet, statslige vandledere hævder, at juridiske og operationelle problemer ikke er blevet løst, og "at arbejde udføres unægteligt bedst" ​​gennem forhandlinger mellem staterne frem for retssager. De bad indenrigsminister David Bernhardt om at udsætte godkendelsen af ​​den endelige miljøkonsekvensredegørelse.

Selvom projektet isolerer Utah fra de andre stater, der er afhængige af floden, det ville blive ved med at presse på for rørledningen, sagde Todd Adams, direktør for Utah Division of Water Resources.

"Vi er fortsat forpligtet til at samarbejde med de andre bassinstater for at afbøde deres juridiske og operationelle bekymringer, som er rejst af Utahs hensigt om at bruge en del af sin Colorado River-tildeling til at levere vand til Washington County, " fortalte han til The Salt Lake Tribune.

Staterne kæmper med en mere tør fremtid, da de genforhandler aftaler, der beskriver, hvordan Colorado-flodens vand uddeles.

Brevet med seks stater afspejler udbredt frygt for, at at trække mere vand fra reservoirer kan bringe fremtiden for den allerede overtømte flod i fare og signalerer muligheden for domstolsudfordringer, der bringer nye samtaler i fare, når tørkeberedskabsplaner mellem staterne udløber i 2026.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller videredistribueret uden tilladelse.