Dramatisk stigning i mikroplast i havgræsjord siden 1970'erne

Storskalaproduktion af grøntsager og frugt i Spanien med intensivt plastforbrug i drivhusindustrien menes at have lækket mikroplastikforurenende stoffer siden 1970'erne i de omkringliggende havgræsbede i Middelhavet. Det viser et nyt studie, hvor det er lykkedes for forskere at spore plastikforurening siden 1930'erne og 1940'erne ved at analysere havgræssedimenter.

Omkring halvdelen af ​​Sveriges agurker og en femtedel af tomaterne i Sverige importeres i øjeblikket fra Spanien ifølge den svenske landbrugsstyrelse. Et særligt område i Spanien, hvor storskala grøntsagsdyrkning finder sted, er Almería ved Middelhavskysten i det sydøstlige Spanien. En ny undersøgelse fra området Almería, også kendt som "havet af plastik, " viser, at den intensive brug af plast i drivhusindustrien ser ud til at have ført til stadigt stigende emissioner af mikroplast siden udviklingen af ​​intensiv drivhusdrift i 1970'erne.

"Almería er unik i Europa, fordi det er en af ​​de få menneskelige strukturer, der kan ses fra rummet, fordi det er så stort. Området udgør omkring en fjerdedel, eller tre millioner tons, af den samlede spanske eksport af grøntsager og frugt, siger Martin Dahl, forsker i marin økologi ved Institut for Økologi, Miljø- og plantevidenskab, Stockholm Universitet, som er den første forfatter til undersøgelsen i det videnskabelige tidsskrift Miljøforurening .

Undersøgelsen er udført af forskere fra Stockholm Universitet i samarbejde med Center for Advanced Studies of Blanes, det spanske høje råd for videnskabelig forskning (CEAB-CSIC), det svenske miljöforskningsinstitut (IVL) og Södertörns universitet.

Sedimentopbevaring kan bruges som historiske miljøarkiver

Havgræssenge fungerer som filtre for kystområder og kan derfor opfange partikler, herunder mikroplastik, fra land, der sætter sig fast på bladene eller ender i havbunden. Dette gør søgræssenge interessante at studere, da de stabiliserer og opbygger tykke sedimentlag, der kan bruges som historiske miljøarkiver til, blandt andet, studere akkumulering af mikroplast over tid.

De høje koncentrationer af mikroplast, der har ophobet sig i havgræsbunden, kan potentielt føre til spredning af mikroplast til andre miljøer eller til dyr:

"Havgræsbede kunne tjene som et første skridt i overførslen af ​​mikroplast til dyr, lige så mange græsser på havgræs eller lever i dets sediment, og på denne måde kunne blive udsat for plastik, siger Martin Dahl.

Mikroplast kan også binde sig til tungmetaller og andre miljøgifte.

"Vi ved generelt ikke nok om effekten af ​​mikroplast på miljøet, men på den anden side ved vi, at plastik og mikroplastik i dag forekommer næsten overalt i havene og derfor synes jeg, man skal se det som et advarselssignal. Historisk set, der er normalt en vis tidsforskydning fra introduktionen af ​​miljøgifte, til virkningerne kan ses, såsom med PCB og DDT, siger Martin Dahl.

Forskerne fandt PVC og polystyren

Det høje forbrug af plastik i Almería skyldes primært de plastikfilm, de bruger til at dække drivhusene. Disse slides hurtigt og skal udskiftes relativt ofte. Gennem brug og forvitring af plastfolien og andre plasttyper, der anvendes til fremstilling af grøntsager og frugter, de ender i miljøet og føres videre til havet gennem afstrømning.

Forskerne var i stand til at finde PVC og polystyren brugt i drivhusdyrkning i Almería. Imidlertid, analysen kunne ikke identificere alle specifikke plastpolymerer og koble dem direkte til den type plast, som drivhusene er dækket af.

Forskerne har valgt at undersøge området ved kysten uden for Almería på grund af, at det tidligere har været kendt, at drivhusdyrkning har et højt forbrug af plastik, og at det kan have indflydelse på mikroplastikforureninger i de omkringliggende havgræsbede, som er kendt for at fange partikler, der transporteres med vandet.

Ifølge Martin Dahl, der er flere igangværende forskningsprojekter om mikroplast i Sverige, især ved Kristinebergs havforskningsstation uden for Fiskebäckskil i det vestlige Sverige, men de har hovedsageligt set på plast i andre typer bund og i åbent hav, ikke i søgræssedimenter.

"At studere mikroplastik i søgræssenge er meget nyt, og dette er den første undersøgelse, så vidt jeg ved, hvor daterede søgræssedimenter er blevet brugt til at analysere ophobningen af ​​mikroplast over tid, hvilket gør studiet meget spændende, siger Martin Dahl.

"Der er stadig mange spørgsmål om effekten af ​​mikroplast på søgræsøkosystemer, men jeg håber, at denne undersøgelse kan henlede opmærksomheden på de problemer, der åbenlyst eksisterer omkring mikroplastiske forurenende stoffer, ikke kun i Almería, men i havet generelt, siger Martin Dahl.