Flodfolk:Livet langs Asiens vigtigste vandveje

Fra de oversvømmelseshærgede bredder af Brahmaputra til de forsvindende vådområder i Mekong, Asiens vigtigste vandveje – og de mennesker, der bor langs dem – kæmper for overlevelse.

Klima forandring, international politik, stigende befolkningstilvækst, og ukontrolleret udvikling lægger et hidtil uset pres på vigtige vandveje i nogle af de tættest befolkede nationer på jorden.

Kontinentets ti store floder strømmer ud af det tibetanske plateau, som Kina har politisk kontrol over, skaber unikke udfordringer og kræver internationalt samarbejde, hvis Asien skal boome i det kommende århundrede.

Indien kæmper med en vandkrise på alle fronter, da global opvarmning skaber mere ekstremt vejr, og dårlig miljøplanlægning sætter millioner i fare.

"Vandkrisen forventes at forværres, da landets befolkning forventes at vokse til omkring 1,6 milliarder i 2050, " siger Pradeep Purandare, en tidligere professor ved Vand- og Landforvaltningsinstituttet.

Oversvømmelser på Brahmaputra bliver mere og mere voldsomme, fortrænge hele samfund og forårsage hundredvis af dødsfald.

Men langs dens bredder, som med store dele af Indien, der er få midler på plads til at udnytte eller spare vand, når der er rigeligt, og mangel på ordentlig ledelse, når der er for lidt.

Som resultat, omkring 163 millioner mennesker i Indien, som er indstillet til at blive verdens mest folkerige nation i de næste otte år, leve uden adgang til rent vand, ifølge WaterAid.

I nabolandet Pakistan, den mægtige Indus er truet af global opvarmning.

Vandvejens bassin producerer 90 procent af Pakistans fødevareforsyning, ifølge FN, med landbrug afhængig af kunstvanding fra floden, som igen er stærkt afhængig af smeltevand fra Himalaya.

Med sin stigende befolkning, eksperter advarer, at nationen står over for "absolut vandknaphed" i 2025, citerer tabet af Himalaya-gletsjerne som en central trussel.

Mekong-nationerne - Kina, Thailand, Laos, Cambodia, og Vietnam – kæmper for at sikre bæredygtig udvikling, bringer hundreder af millioner af liv i fare.

Under sloganet "Shared River, Fælles fremtid", Kina – som ligger opstrøms – insisterer på, at det kun søger en bæredygtig udvikling af floden og at dele byttet fra et handels- og energiboom.

Men presset for værdi af dæmningerne, der snører Kinas del af floden, og længere nedstrøms, Mekong er allerede ved at ændre sig.

Fiskebestandene er kollapset, siger thailandske fiskere, mens endemiske arter som den gigantiske Mekong havkat og floddelfiner er på randen af ​​udryddelse.

Internt, Kina står over for sine egne udfordringer.

Årtiers hurtige udvikling har forladt Yangtze, verdens tredjelængste flod, og dets bifloder kvalt med giftige kemikalier, plastik og affald, truer den vigtigste drikkevandskilde for næsten 400 millioner mennesker - en tredjedel af Kinas befolkning.

Myndighederne afslørede endda offentligt eksistensen af ​​mere end 250 "kræftlandsbyer" - for det meste i Yangtze-bassinet, ifølge China Center for Disease Control and Prevention, som kædede stigningerne sammen med vandforurening.

Beskyttelse af Yangtze - som vander et område, der er ansvarligt for 45 procent af landets BNP - er nu en prioritet, med præsident Xi Jinping, der opfordrede til en ende på den "destruktive" udvikling langs den.

© 2020 AFP