El Nino i Stillehavet har en indvirkning på delfiner i det vestlige Australien

Indo-Pacific flaskenæsedelfiner ( Tursiops aduncus ) er et almindeligt syn i farvandet omkring Australien, herunder Bunbury-området i det vestlige Australien, hvor de tiltrækker turister.

Delfinbestanden her, omkring 180 km syd for Perth, er blevet undersøgt ret intensivt siden 2007 af Murdoch University Cetacean Unit. Vi ved, at delfinerne her har sæsonbestemte mønstre af overflod, med højdepunkter om sommeren/efteråret (yngletiden) og nedture om vinteren/foråret.

Men i vinteren 2009, delfinbestanden faldt med mere end halvdelen.

Dette fald i antallet i WA kunne være forbundet med en El Niño-begivenhed, der opstod langt væk i Stillehavet, foreslår vi i et papir offentliggjort i dag i Global forandringsbiologi . Resultaterne kan have konsekvenser for fremtidige pludselige fald i delfintal her og andre steder.

En stillehavsbegivenhed

El Niño Southern Oscillation (ENSO) er et resultat af et samspil mellem atmosfæren og det tropiske Stillehav. ENSO svinger periodisk mellem tre faser:La Niña, Neutral og El Niño.

Under vores undersøgelse fra 2007 til 2013, der var tre La Niña-arrangementer. Der var en El Niño-begivenhed i 2009, med den indledende fase om vinteren som den stærkeste i hele Australien.

Sammen med El Niño, der var en svækkelse af Leeuwin-strømmen, den dominerende havstrøm ud for WA. Der var også et fald i havoverfladetemperaturen og over gennemsnittet nedbør.

ENSO er kendt for at påvirke styrken af ​​den sydgående strømmende Leeuwin-strøm.

Under La Niña, østlige passatvinde hober varmt vand på den vestlige side af Stillehavet. Denne vestlige strøm af varmt vand henover toppen af ​​Australien gennem den indonesiske gennemstrømning resulterer i en stærkere Leeuwin-strøm.

Under El Niño, passatvinde svækkes eller vendes, og poolen af ​​varmt vand i Stillehavet samler sig på den østlige side af Stillehavet. Dette resulterer i en svagere indonesisk gennemstrømning over toppen af ​​Australien og en svækkelse i styrke af Leeuwin-strømmen.

Styrken og variationen af ​​Leeuwin-strømmen kombineret med ENSO påvirker arternes biologi og økologi i WA-farvande. Dette inkluderer fordelingen af ​​fiskearter, transport af stenhummerlarver, sæsonbestemt migration af hvalhajer og endda havfugles ynglesucces.

Spørgsmålet, vi stillede dengang, var, om ENSO kunne påvirke delfinoverfloden?

Hvad skete der under El Niño?

Disse El Niño-relaterede forhold kan have påvirket fordelingen af ​​delfinbytte, hvilket resulterer i, at delfiner flytter ud af undersøgelsesområdet på jagt efter passende bytte andetsteds.

Dette svarer til, hvad der sker for havfugle i WA. Under en El Niño-begivenhed med en svækket Leeuwin-strøm, fordelingen af ​​byttet ændrer sig omkring havfugles ynglekolonier, hvilket resulterer i en lavere forekomst af vigtige byttearter, såsom laks.

Dette påvirker igen havfuglene negativt, herunder et fald i reproduktiv produktion og ændringer i fouragering.

I det sydvestlige Australien, mængden af ​​nedbør er stærkt forbundet med havoverfladetemperaturen. Når vandtemperaturen i Det Indiske Ocean falder, regionen får mere nedbør om vinteren.

Høje niveauer af nedbør bidrager til terrestrisk afstrømning og ændrer ferskvandstilførsler til floder og flodmundinger. Ændringerne i saltholdighed påvirker fordelingen og mængden af ​​delfinbytte.

Dette er især tilfældet for floden, flodmunding, indløb og bugt omkring Bunbury. Hurtige ændringer i saltholdighed under begyndelsen af ​​El Niño kan have påvirket forekomsten og udbredelsen af ​​fiskearter.

I 2009 der var også et højdepunkt i strandinger af døde flaskenæsedelfiner i WA (mellem 1981-2010), men årsagen til dette er stadig ukendt.

Af disse strandinger, i det sydvestlige Australien, der var et højdepunkt i juni, der faldt sammen med begyndelsen af ​​El Niño i 2009.

Specifikt, i Swan River, Perth, der var flere delfindødsfald, med nogle fastboende delfiner, der udviklede dødelige hudlæsioner, der blev forstærket af vandet med lavt saltindhold.

Hvad betyder alt dette?

Vores undersøgelse er den første til at beskrive virkningerne af klimavariationer på en kystnære, fastboende delfinbestand.

Vi foreslår, at nedgangen i delfinoverflod under El Niño-begivenheden var midlertidig. Delfinerne kan være flyttet ud af undersøgelsesområdet på grund af ændringer i tilgængeligheden af ​​byttedyr og/eller potentielt ugunstige vandkvalitetsforhold i visse områder (såsom floden og flodmundingen).

Langsigtet, tidsseriedatasæt er påkrævet for at detektere disse biologiske reaktioner på unormale klimaforhold. Men få langsigtede datasæt med data indsamlet året rundt for hvaler (hvaler, delfiner og marsvin) er tilgængelige på grund af logistiske vanskeligheder og økonomiske omkostninger.

Fortsat langsigtet overvågning af delfinpopulationer er vigtig, da klimamodeller giver bevis for fordoblingen i hyppigheden af ​​ekstreme El Niño-begivenheder (fra én begivenhed hvert 20. år til én begivenhed hvert tiende år) på grund af global opvarmning.

Med en forventet global stigning i hyppigheden og intensiteten af ​​ekstreme vejrbegivenheder (såsom oversvømmelser, cykloner), Kystdelfiner skal muligvis ikke kun kæmpe med stigende kystnære menneskerelaterede aktiviteter (fartøjsforstyrrelser, indfiltring i fiskeredskaber, og kystudvikling), men også nødt til at tilpasse sig store klimaændringer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.