Cash crunch til anti-Armageddon asteroide-mission

En mission for at smadre et rumfartøj ind i en asteroidemåne for at ændre dens bane, et muligt tørløb til en øvelse i at redde Jorden fra Armageddon, er løbet ind i en kontantklemme.

Den foreslåede fælles europæisk-amerikanske mission, hvilket lyder som om det kunne danne plottet for en sci-fi Hollywood blockbuster, er blevet døbt AIDA (Asteroid Impact &Deflection Assessment).

I 2022, ideen er at lancere en 600 kilogram (1, 300 pund) NASA rumfartøj ved Didymos, en asteroide omkring 13 millioner kilometer (otte millioner miles) fra Jorden, efter en to-årig selvguidet rejse gennem rummet.

Fartøjet vil styrte ind i den 800 meter brede Didymos' lille satellit, Didymoon, med en hastighed på omkring seks kilometer (3,7 miles) i sekundet.

Målet ville være at "omdirigere" månen på 160 meter - første gang mennesker ville have ændret forløbet af et solsystemlegeme.

For den europæiske del af det futuristiske projekt, et lille fartøj kaldet AIM (Asteroid Impact Mission), vil bevæge sig tæt på handlingen, observere styrtet tæt på og analysere dets indvirkning på månens struktur og kredsløb.

AIM vil blive udstyret med et kamera til at tage billeder af påvirkningen, som sandsynligvis vil efterlade et stort krater på Didymoon og frigive en massiv sky af affald.

"Målet er at teste teknologien, så hvis en asteroide truer vores planet en dag, vi vil have evnen til at ændre dens bane, "Ian Carnelli, AIM-projektleder hos European Space Agency (ESA), fortalte AFP.

Missionen led et stort tilbageslag, imidlertid, da europæiske rumministre samledes i Schweiz i december til et regulært politik- og budgetmøde, afviste støtte til AIM.

ESA havde søgt 250 millioner euro (269 millioner dollars).

Giver ikke op

ESA's generaldirektør Jan Woerner siger, at han fortsat er håbefuld og understregede, at "missionen ikke blev aflyst."

"Vi arbejder stadig på det, og jeg giver ikke op, " fortalte han journalister i Paris i sidste uge. "Medlemslandene, ministrene, bad mig om ikke at give op."

Designet af AIM-fartøjet var på sporet, sagde Woerner, men flere omkostningsbesparende muligheder blev overvejet - herunder at reducere antallet af videnskabelige instrumenter om bord.

"Ved at gøre dette, budgettet kan blive sænket til omkring 150 millioner euro, lancering udelukket, " fortalte AIMs videnskabelige leder Patrick Michel til AFP.

Det originale design til AIM inkluderer et kamera, radioudstyr, en lille lander, mini-satellitter og radarinstrumenter.

For AIM, uret tikker.

Projektudviklingskontrakter med europæiske virksomheder vil snart blive fornyet.

"Vi har omkring to måneder tilbage til... at finde pengene, " sagde Carnelli.

Missionen på 150 millioner dollars kan fortsætte med eller uden Europa. På den ene eller anden måde, den dybe rumkollision vil blive observeret med instrumenter på Jorden.

Forskere mener, at mere end 1, 700 asteroider er på baner, der kan udgøre en kollisionsfare for Jorden.

"Vi skal holde øje med dem, " sagde Michel. Mens angreb fra store asteroider er sjældne, nedfaldet kan være voldsomt.

"Hvis en asteroide på 150 meter falder på Jorden, det bliver 10, 000 Hiroshima (atomare) bomber i form af frigivet energi."

I 2013 en asteroide eksploderede i en blændende ildkugle over Rusland, sender affald, der styrtdykker til Jorden.

Chokbølgen eksploderede vinduer, skader omkring 1, 600 mennesker, og et udbrud af ultraviolet lys efterlod mere end to dusin mennesker med hudforbrændinger.

Decembermødet i Luzern afsluttede en lang periode med usikkerhed for to vigtige europæiske projekter - ExoMars-missionen for at placere en livssøgende rover på den røde planet, og opretholde en tilstedeværelse på den internationale rumstation.

oktober sidste år, en testlander til en værdi af 230 millioner euro, designet til at lægge grunden til den planlagte rover, smadret ind på Mars, hvilket får ESA til at søge yderligere kontanter for at holde projektet i live.

© 2017 AFP