Din solcreme forurener måske havet – men alger kan være et naturligt alternativ

Anslået 6, 000-14, 000 tons solcreme deponeres hvert år i havets koralrevområder. De kemikalier, vi gnider på vores hud, kan hjælpe med at forhindre hudkræft, men vi er kun lige begyndt at forstå solcremens miljøpåvirkning – og de indledende vurderinger ser ikke gode ud. Men forskning på et tidligt stadie tyder på, at naturen kan give en løsning på dette nye problem, hvis vi kan efterligne den måde, som nogle planter og dyr beskytter sig mod solen.

Solcreme er afgørende for at hjælpe med at forhindre hudskader fra ultraviolet stråling (UVR), der kan forårsage melanom og andre hudkræftformer. De indeholder en række ingredienser, der fungerer som UVR-filtre, absorberer og spreder strålingen og forhindrer den i at nå huden. Mange undersøgelser har vist fordelene ved regelmæssig brug af solcreme, inklusive langtidsundersøgelser i Australien, der har vist reducerede hudkræftrater..

Det potentielle problem er, at mange ingredienser, der bruges i solcremeprodukter, er syntetiske organiske molekyler, som dem der bruges til at lave plastik. Disse molekyler er designet til at være meget stabile og så de ikke nedbrydes, når de kommer ind i miljøet. Som resultat, solcreme ingredienser kan påvises hos arter, herunder fisk, havpattedyr såsom delfiner og endda havfugle.

Virkningen af ​​disse molekyler på miljøet er ikke fuldt ud forstået, men er et voksende fokus for forskning. Vi ved, at nogle filtre har en struktur, der ligner hormonet østrogen og efterligner dets virkning. Dette kan forårsage hormonelle ændringer og endda ændre nogle fisks kønskarakteristika. UVR-filtre er også blevet forbundet med koralblegning.

Disse bekymringer overvåges af mange regulerende agenturer. Det Europæiske Kemikalieagentur har listet otte ud af de 16 mest almindeligt anvendte solcremer i Europa som en potentiel trussel mod miljøet og sundheden, rejser den ultimative mulighed for et forbud. Frygt for skader på koralrevssystemer har allerede ført til forbud mod særlige solcreme-ingredienser i nogle koral-hotspots såsom Hawaii.

Denne frygt er i øjeblikket relativt lille - men måder at forbedre sikkerheden og biokompatibiliteten af ​​solcremer skal undersøges. Som det ofte er, svaret kan ligge i selve det miljø, der bliver påvirket. Mange marine arter er konstant udsat for høje niveauer af UVR i løbet af dagen og har udviklet effektive måder at forhindre skade på.

For eksempel, mikroorganismearter som cyanobakterier og alger producerer en gruppe forbindelser kaldet mycosporin-lignende aminosyrer (MAA), som fungerer som UVR -filtre. Disse overføres i fødekæden til dyr som koraller, hvirvelløse dyr og fisk, som derefter lagrer forbindelserne i væv udsat for UVR, såsom huden, øjne og æg. MAA absorberer effektivt UVR og konverterer det til harmløst lys og varme, og bliver ikke nedbrudt af strålingen.

Der er også bevis for, at disse forbindelser kan fungere som potente antioxidanter, en anden meget fordelagtig egenskab, som de fleste syntetiske filtre ikke har. Solstråling kan forårsage meget reaktive atomer eller molekyler, kendt som frie radikaler, at bryde væk fra andre større molekyler. Frie radikaler kan forårsage, hvad der er kendt som oxidativ skade på væv, men de kan neutraliseres af antioxidanter

Potentialet for, at disse forbindelser kan anvendes på menneskers sundhed, især som solcremer, er kun lige begyndt at blive udforsket. De har vist fremragende potentiale i laboratoriemodeller. Det næste skridt er at oversætte dette til menneskelige undersøgelser for virkelig at forstå deres potentiale.

I mellemtiden, Det er meget vigtigt for folkesundheden, at folk ikke holder op med at bruge syntetiske solcremer. Indtil nu, der er kun begrænset bevis for den potentielle økologiske skade af solcremer, især ved de koncentrationer, hvor UVR-filtre findes i miljøet. Men virkningerne af UVR på huden er velkendte og bevist ud over enhver tvivl.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.