Forskning fremhæver etisk indkøb af materialer til moderne teknologi

Forskere fra Camborne School of Mines har identificeret metoder til at forudsige de miljømæssige og sociale omkostninger ved at skaffe nye forekomster af sjældne jordarters mineraler, der bruges til fremstilling af mobiltelefoner, vindmøller og elbiler.

Holdet er banebrydende teknikker til at udvikle, hvad der svarer til en 'Fairtrade'-model for etisk og bæredygtig ressourcer til råmaterialer, der er afgørende i fremstillingen af ​​næste generations teknologier.

I forskningen fremhæver holdet den afgørende rolle, som geovidenskabsfolk kan spille i udviklingen af ​​'livscyklusvurderingsteknikker' for potentielle nye aflejringer af sjældne jordarters elementer, for at imødekomme den voksende verdensomspændende efterspørgsel.

Forskningen er publiceret i tidsskriftet, Elementer .

Robert Pell, Ph.d.-studerende ved Camborne School of Mines, baseret på University of Exeter's Penryn Campus i Cornwall, og medforfatter på papiret sagde, 'Det er vigtigt, at vi forstår de miljømæssige omkostninger ved at generere disse sjældne jordarter, så vi kan vælge de rigtige projekter til at støtte, men også forskning og forbedring af produktionsområderne med en større miljøomkostning. Dette er især vigtigt, når du overvejer efterspørgselsvæksten for sjældne jordarter, og deres betydning for udbredelsen af ​​grøn teknologi."

Fremstillingen af ​​nye teknologier bruger en bredere vifte af elementer end nogensinde før, og mange af disse er meget specialiserede, brugt i små mængder og udvundet fra kun få kilder. Imidlertid, det er næsten umuligt for forbrugere, der køber biler, computere eller telefoner for at tjekke, om de har ansvarlige forsyningskæder lige tilbage til kilden til råvarerne.

De traditionelle 'Fairtrade' og ansvarligt indkøbte ordninger, almindeligvis brugt til kaffe, te, bananer og smykker er svære at anvende til minedrift på grund af de komplekse forsyningskæder forbundet med råvarerne.

Imidlertid, geovidenskabsfolk har den unikke indsigt i dette område, og har evnen til at måle miljømæssige og sociale påvirkninger forbundet med minedrift og forarbejdning af disse råstoffer.

Geologer spiller en vigtig rolle i at bestemme mængden af ​​sten, der kræves for at producere den ønskede mængde råmateriale, og kan også give vigtige miljøoplysninger såsom radioaktivitet af de sten, der udvindes. Metallurger og mineralforarbejdningsvirksomheder leverer data om energibehov til udvinding og forarbejdning af disse råstoffer. Kemikere, såsom fransk medforfatter, Alain Rollat, har måske den sværeste opgave, at adskille de sjældne jordarters elementer fra hinanden, klar til næste trin i fremstillingen.

Frances Wall, Professor i anvendt mineralogi sagde:"Producenter vil sandsynligvis være interesseret i den sofistikerede tilgang til livscyklusvurdering, der kan interface med deres egne tekniske beregninger ved at bestemme de komplette livscyklustal for deres produkter. Erfaring viser dog, at offentligheden er mere tilbøjelige til at være interesseret. i blot et eller to højt profilerede spørgsmål, såsom radioaktivitet eller konfliktmineraler.'