Unik kemi - som en dag kan hjælpe med at bekæmpe alvorlig sygdom - fundet i den newzealandske glødorm

University of Otago forskere i New Zealand har hjulpet med at afdække, hvordan newzealandske glødorme producerer deres glød. En flerårig undersøgelse af bioluminescensen produceret af glødeormene er blevet offentliggjort i dag i det højt respekterede online videnskabelige tidsskrift, Videnskabelige rapporter.

Undersøgelsen med titlen "New Zealand glødorm bioluminescens er produceret af en ildflue-lignende luciferase, men en helt ny luciferin" var et samarbejde mellem Otagos kemi og biokemi afdelinger.

Hovedforfatterne lægerne Oliver Watkins og Miriam Sharpe, arbejder med professorerne Nigel Perry (kemi) og Kurt Krause (biokemi), har opdaget, at de newzealandske glødorme producerer deres lys ved hjælp af en kemisk reaktion, der er anderledes end alle andre glødende væsner som ildfluer. Alt lys lavet af levende væsner kommer fra kemiske reaktioner, der finder sted i enzymer kaldet luciferaser.

"Det, vi har opdaget, er, at kemikaliet, kaldet en luciferin, som gør lys i New Zealandske glødorme, er unik, ikke brugt af nogen anden glødende organisme. Imidlertid, glødeormen luciferase-enzymet er relateret til enzymer, der allerede findes i andre selvlysende organismer som ildfluer, " siger Dr Sharpe.

"Ingen forventede, at denne type luciferase kunne gøre lys med mere end én slags luciferin-kemikalie."

Professor Krause siger, at disse fund er en vigtig tilføjelse til vores viden om glødeorme og bemærker, at kemikaliet, der skaber deres glød, kan have vigtige anvendelser i den medicinske bioteknologiske sektor.

"For eksempel, den lysgenerering, der finder sted i glødeormens 'baglygte', kunne potentielt bruges i laboratoriet til at overvåge kræftceller eller hjælpe med at identificere infektionssygdomme. Kemien bag nogle bioluminescerende arter, såsom ildfluer, er allerede brugt i videnskabelige eksperimenter verden over. Vi tror, ​​at glødormenes nye kemi betyder, at deres lys kan bruges i lignende slags eksperimenter, " siger Dr Krause.

Professor Perry siger, at hvis det fulde potentiale af glødorms nye kemi skal udnyttes, er næste skridt at syntetisere den kemiske forbindelse, der gør lyset, dvs. luciferin, i laboratoriet. Dette er et nøgletrin for at muliggøre udnyttelse af glødorm-kemien i enhver laboratorieapplikation.

Forskerholdet håber nu at sikre den nødvendige finansiering til at begynde denne syntese og fortsætte deres arbejde.