Ikke så fantastisk engangsplastik for at få en miljøvenlig makeover

Mælkebaseret spiselig fødevareemballage og færdigretter fremstillet af træ kan være med til at reducere udbredelsen af ​​engangsplastik, en væsentlig årsag til miljøforurening, der påvirker dyrelivet negativt, levesteder og menneskers sundhed.

Det kan komme som et chok for nogle, men omkring halvdelen af ​​alle plastprodukter i verden bruges kun én gang. Efter at de er kommet ind i affaldsstrømmen, disse praktisk talt uforgængelige syntetiske materialer ender på lossepladser eller oceaner, vedvarer i miljøet i hundreder af år.

Forbrugerbevidstheden vokser, og forbedrede genbrugsmetoder er med til at afhjælpe problemet. Men mens plastemballage tegner sig for næsten to tredjedele af al plastik, der bruges i EU, mindre end halvdelen af ​​det bliver nogensinde genbrugt.

At reducere mængden af ​​plast, der kommer ind i affaldsstrømmen ved kilden, ville være en meget effektiv måde at forhindre forurening på. For at gøre dette betyder det at udvikle alternativ emballage fremstillet af biologisk nedbrydelige materialer, der stammer fra organiske kilder såsom træmasse og spildmælk.

Disse kunne være lige så alsidige som syntetisk plast, mens de er meget mere miljøvenlige, og bruges til produkter lige fra opvaskemidler og swimmingpoolkemikalier til færdigretter og endda fødevarer som ost.

Mælkebaseret

Gennem et projekt kaldet Ecolactifilm, Det franske firma Lactips har udviklet en patenteret, mælkebaseret termoplastisk emballagemateriale, der er biologisk nedbrydeligt og vandopløseligt ved lave temperaturer.

Emballagefilmen er baseret på kasein – et protein udvundet af mælk – og nedbrydes uskadeligt i vand eller hjemmekompost. Det tager kun tre uger at bionedbryde, hævder virksomheden.

"Det er en virkelig forstyrrende innovation, og vi kan nu gøre det, der tidligere ikke var muligt, " sagde Jean-Antoine Rochette, økonomichef i Lactips og virksomhedens projektansvarlige for Ecolactifilm. Disruptive innovationer er dem, der har potentialet til fundamentalt at ændre et marked.

Danner en god iltbarriere for at holde varer friske, materialet kan let printes med etiketter eller brugsanvisninger. Foreslåede ansøgninger til Lactips' emballage omfatter vandbehandling, landbrugskemikalier, opvaskemaskinekapsler og endda spiselig mademballage. "Det vigtigste (for industrien) er, at vores produkt er fuldt vandopløseligt og fuldt vandopløseligt ved kolde temperaturer, " sagde Rochette.

Lakspidser, som er baseret i nærheden af ​​Lyon, bruger kun mælk, der er uegnet til menneskeføde, til dets nonfood-anvendelser. Materialet er fremstillet som små plastikpiller kaldet nurdler, der, med nogle justeringer, kan bruges i eksisterende plastbearbejdningsmaskiner. Men fordi det kan dannes ved lavere temperaturer end oliebaseret plast, processen sparer også energi.

"Vi bringer nye muligheder til industrien, fordi du bruger det til nye applikationer, så det er innovativt, sagde Rochette, "Men du kan styre produktet med de samme industrielle processer, og gør det til samme pris."

Ved at bruge restprotein fra mælk, der er egnet til menneskeføde, imidlertid, en anden potentiel anvendelse for Lactips er spiselig fødevareemballage. Dette giver gode muligheder for emballering af ost, en betydelig industri i Frankrig og andre dele af Europa. Det giver også en vis symmetri, hvor både produktet og dets spiselige indpakning er fremstillet af mælk.

I takt med at bevidstheden om plastaffald vokser, det samme er efterspørgslen efter mere bæredygtige produkter. Som svar på dette, et projekt kaldet Fresh arbejder på at demonstrere, at biobaserede råvarer er et godt alternativ til færdiglavet fødevareemballage og kan bionedbrydes i kompost efter brug.

Steve Davey, Frisk projektleder hos fødevareemballagefirmaet Huhtamakis virksomhed i Lurgan, Nordirland, sagde:'(Vi) udvikler et produkt ved hjælp af et naturligt baseret råmateriale, og anvende den mekanik og teknik, som vi allerede har, for at levere noget, der er nyt og nyttigt for markedet."

Hvis du nogensinde har indtaget et færdiglavet måltid fra et supermarked eller delikatesseforretning, du har sandsynligvis modtaget din mad i en sort plastikbakke. Efter engangsbrug, bakkerne kasseres, og selvom nogle af disse beholdere forbrændes, andre ender bare på lossepladsen.

Den alternative emballage er baseret på Durapulp, som er en biokomposit udviklet af en træfiber og en biopolymer fra Fresh-konsortiets partner Södra, af Sverige. Gennem brug af vedvarende råvarer, Durapulp er miljøvenlig og klar til masseproduktion.

Med hovedkvarter i Finland, Huhtamaki forskere, ledet af Harald Kuiper i Holland, har arbejdet på at skabe en bakke, der tilbereder maden sikkert og kan håndtere temperaturer og luftfugtighed i en mikrobølgeovn eller konventionel ovn.

Ikke kun tilfreds med materialer, der har meget grønnere egenskaber, Fresh-teamet sigter efter fødevareemballagebakker med en bæredygtig kilde, samt styrke og stabilitet ved opvarmning under madlavning, at levere funktionelle forbedringer til forbrugeren.

Mens Fresh er fokuseret på færdigrettermarkedet, succes kunne pege på nye områder for fremtidig udforskning, såsom takeaway, færdigretter eller endda flyselskabets måltider.

"En fuldt biobaseret færdigretterspakke er afgørende for at sikre, at mere bæredygtige produkter fremstilles i emballageindustrien, " sagde Davey.