Begyndelsen på en revolution inden for emballage

Menneskeheden har allerede produceret mere end otte milliarder tons plastik. Hvert år, vi tilføjer yderligere 80 millioner tons plastikemballage til det samlede beløb, hvoraf kun halvdelen genanvendes. Resten ender i et affaldsforbrændingsanlæg eller som affald, der forurener skovene, enge, søer og oceaner. Dr. Sabine Amberg-Schwab fra Fraunhofer Institute for Silicate Research ISC i Würzburg er på vej til noget, der kunne løse problemet - en ny klasse af materiale kaldet bioORMOCERs.

Tillykke, Dr. Amberg-Schwab. Du udviklede en biologisk nedbrydelig, komposterbar barrierebelægning og modtog en New Plastics Innovation Prize for din indsats. Er dette begyndelsen på en revolution inden for emballage?

Vi har undersøgt det globale problem med emballageaffald i lang tid nu her på ISC. Vi er stolte af at yde et værdifuldt bidrag til at reducere bjerget af plastikaffald med vores forskning. Men jeg vil ikke kalde det en revolution inden for emballage. Vi har årtiers erfaring med at udvikle ORMOCER-baserede barrierelag til emballeringsfilm, så det var et logisk skridt for os at forske organisk baseret, biologisk nedbrydelige belægninger til film.

Med denne nyudviklede klasse af materialer – bioORMOCERs – gør du ikke kun op for bioplastens mangler; du forbedrer dem faktisk. Kan du forklare dette?

Biologisk nedbrydelige og komposterbare emballagematerialer fremstillet af cellulose, polylactid eller stivelsesblandinger har længe været på markedet. Imidlertid, disse biopolymerer er af begrænset brug, fordi de ikke kan beskytte fødevarer ordentligt mod fugt og ilt. Disse materialer er for gennemtrængelige for fugt, ilt, kuldioxid og smagsstoffer. Biopolymerer kan ikke garantere den mindste holdbarhed, der kræves for fødevarer, så vi opgraderede disse bioplast med specielle organisk-baserede, biologisk nedbrydelige belægninger for at forbedre deres egenskaber. De giver nu tilstrækkelig beskyttelse til at forhindre fugt, gas og fremmede stoffer fra at trænge ind i emballagens indhold. Vi ønsker at gøre komposterbare polymerfilm konkurrencedygtige og hjælpe dem til at blive en almindeligt tilgængelig vare.

Har du allerede bragt dit nye produkt på markedet?

Vi har udviklet de første komposterbare belægninger og påført dem på film. Disse film har alle de ønskede egenskaber; for eksempel, de tjener som en barriere for fugt og ilt. Når det ikke længere er nødvendigt, den coatede film nedbrydes fuldstændigt under komposteringsbetingelser.

Hvor lang tid går der før vi kan købe ost chips og andre dagligvarer i komposterbar emballage belagt med bioORMOCER?

For det første har vi en stor emballageudfordring at kæmpe med. Konventionelle, fossilt brændstofbaseret plastikemballage er ekstremt billigt, meget avanceret og er blevet optimeret. Vores nye materialer kan endnu ikke konkurrere prismæssigt. Ikke desto mindre, Jeg er optimistisk:Vi udviklede det grundlæggende materialesystem; nu leder vi efter virksomheder til at forfølge ideen sammen med os. Udsigterne ser bestemt gode ud:Vi deltager i et 12-måneders acceleratorprogram, der er en del af Circular Materials Challenge, hvor vi vandt New Plastic Innovation Prize. Det sætter os i kontakt med virksomheder, der også er interesserede i at udvikle bæredygtige emballagematerialer. Vores første nye komposterbare belægningsmaterialer er tilgængelige nu til afprøvning og yderligere optimering.

Hvad betyder din opfindelse for natur og miljø på længere sigt?

Vores tilgang hjælper miljøet på to måder. Vi tapper organisk baserede kildeforbindelser. Og vi kan bruge madaffald eller biprodukter fra fødevareproduktionen til vores belægninger. Dette sparer globale ressourcer. Hvad mere er, bioORMOCER'er er biologisk nedbrydelige og komposterbare, i modsætning til de fossilbaserede plastmaterialer, der bruges i dag, som nedbrydes meget langsomt eller slet ikke i naturen. Konsekvenserne af dette kan ses i plastikken, der dækker verdenshavene, for eksempel.

Et uortodoks spørgsmål at lukke:Ville det ikke være bedst helt at stoppe med at bruge emballagematerialer?

Det er rigtigt; vi bør forsøge at undgå emballage, hvor vi kan. Men det kommer ikke til at fungere over hele linjen. For en reel revolution inden for emballage, vi bliver nødt til at have flere ben at stå på. Udvikling af komposterbar emballage. Holde emballage i omløb, genbrug og undgå emballage.