Innovative DNA -genopretningsteknikker kan hjælpe ofre med at fange voldtægtsmænd i Kenya

En kæmpe global sundhedsudfordring er fysisk og seksuel vold mod kvinder og piger, påvirker mere end en tredjedel af alle kvinder globalt.

En måde at tackle denne voldelige kriminalitet på er gennem DNA -profilering. Siden opdagelsen i 1984, det har revolutioneret strafferetlige efterforskninger og retsforfølgelser. Det er blevet et pålideligt værktøj til at identificere gerningsmænd og støtte påstande om seksuel kontakt. Det er særligt effektivt, når gerningsmændene enten er ukendte for offeret, er gentagne lovovertrædere, eller i situationer, hvor de afviser påstande om seksuel kontakt.

Men på steder med fordrevne samfund, og med høje konflikter og fattigdom, tilfælde af seksuel vold er ofte underrapporteret, og ofre får sjældent retfærdighed. Dette skyldes ofte, at der ikke er effektive reaktioner på seksuel vold, og fordi DNA ofte ikke kan genfindes i disse omgivelser.

Kenya er et land, der står over for nogle af disse udfordringer. Som resultat, anklagemyndigheden for seksuel vold er ekstremt lav. Mens 14 % af kenyanske kvinder mellem 15 og 49 år har oplevet seksuel vold mindst én gang i deres liv, meget få sager bliver anmeldt til myndigheder eller går til domstolene. Vi lærte fra Nairobi Women's Hospital, at færre end 10 % af de 4000 indberettede voldtægtssager var til politiet.

Af de forbrydelser, der blev anmeldt til politiet, mere end halvdelen er begået af en fremmed til offeret. DNA -beviser kan være uvurderlige til at identificere gerningsmanden i sådanne tilfælde. Men det er ofte ikke genoprettet på grund af mangel på adgang til uddannede læger og faciliteter.

Som en del af et projekt for at overvinde barrierer for indsamling af DNA-bevis i disse miljøer, mine kolleger og jeg udvikler innovative restitutionsteknikker. Disse behøver ikke medicinsk ekspertise og kan understøtte strafferetlige efterforskninger og retsforfølgelser. Et af disse produkter er en selvadministrerende, intim DNA -vatpind.

Vi udfordrer den fremherskende antagelse om, at intime DNA-podninger skal indsamles af uddannede læger til bevis. Og, efter at have testet en selvadministreret DNA-podning i et proof-of-concept-studie, vores resultater viser, at kvinder selv kan indsamle DNA efter seksuel vold.

Vi har diskuteret denne tilgang med interessenter fra hele Kenyas strafferetlige sektor. Det fremgår tydeligt af disse engagementer, at der er et betydeligt behov for sådanne vatpinde, og til andre måder at indsamle DNA på.

Bevissæt

DNA indsamles ofte ikke i miljøer med lav ressource, fordi kvinder ikke kan komme til medicinske faciliteter eller uddannet personale. Overlevende kan også være tilbageholdende med at blive undersøgt læge - ofte af mandlige læger - og de procedurer, de gennemgår for at rapportere misbruget, er måske ikke sikre.

Indførelse af DNA-indsamlingsteknikker til selvundersøgelse kan hjælpe med at overvinde nogle af disse barrierer. Vi arbejder stadig på det endelige design af podepinden, men den prototype, vi brugte i proof-of-concept-undersøgelsen, lignede meget en tampon.

Pinden skal være behagelig at bruge, sikker for brugeren og har instruktioner, der er lette at følge. Vi vil bruge en specialdesignet applikator, for at reducere risikoen for forurening, og manipulationssikker emballage for at opfylde internationale strafferetlige systemstandarder.

For at teste effektiviteten af ​​en selvadministreret podepind rekrutterede vi heteroseksuelle par, der engagerede sig i konsensus, ubeskyttet sex. Kvindelige deltagere brugte derefter selvadministrerede intime podninger mellem 12 og 36 timer efter samleje. Dette hjalp os med at afgøre, om denne metode kunne genvinde mandligt DNA.

Vi analyserede resultaterne og bekræftede, at de selvadministrerede podepinde med succes kunne indsamle mandligt DNA op til 32 timer efter samleje. Kun én af de 14 prøver kunne ikke påvise den mandlige DNA-profil; dette var den podepind, der blev brugt efter den længste forsinkelse siden samleje (34 timer).

Barrierer for retsmedicin

Efter undersøgelsen, vi rejste til Nairobi. Vi ville diskutere barrierer for retsmedicinsk videnskab og design af DNA -kits med vigtige interessenter i Kenya. Disse omfattede NGO'er, Kriminaldirektoratet og Statskemikeren.

Baseret på vores diskussioner, DNA -kittene vil omfatte den intime DNA -vatpind, emballage til tøj, mundskylning, og vatpinde til ekstern brug. Sættene vil ideelt set blive distribueret til klinikker, så de kan bruges, når der rapporteres om tilfælde af seksuel vold.

Vi arbejder i Kenya, fordi der er noget retsmedicinsk infrastruktur og muligheden for at udvikle en national DNA-database i den nærmeste fremtid til at understøtte strafferetlige efterforskninger. Kenya er også i stigende grad engageret i at tackle seksuel vold. Disse faktorer gør landet til et lovende miljø for implementering af disse nye kits, og vi håber at skalere denne aktivitet i andre lande og miljøer i fremtiden.

Men på trods af disse positive faktorer, Kenya har stadig en lang vej at gå. Dets strafferetssystem er hæmmet af utilstrækkelige budgetter. Der er utilstrækkelig retsmedicinsk infrastruktur, dårlig træning, og betydelige efterslæb i sagsarbejdet.

Det betyder, at i fjerntliggende områder og i konflikttider, ligesom valget i 2007 og 2017, hvor tusinder af kvinder blev voldtaget, overlevende er ikke i stand til at få adgang til medicinske faciliteter og uddannede fagfolk.

Under disse omstændigheder, det selvadministrerede DNA-kit, vi er ved at designe, ville gøre det muligt at opnå værdifuldt DNA-bevis, når der ikke er andre måder at gøre det på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.