Miniaturiseret neuroprobe til prøvetagning af neurotransmittere i hjernen

Forskere ved University of Twente har designet en lille nål, hvori mikrokanaler kan bruges til at udvinde små væskeprøver fra et lokalt område af hjernen. Nålen er omtrent lige så tyk som et menneskehår. Takket være denne opfindelse, neurovidenskabsmænd er nu i stand til at overvåge dynamiske processer hurtigere (inden for få sekunder) og præcist (mikrometerpræcision). Forskningen skal publiceres i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Lab on a Chip .

Hjernen er et meget komplekst system, som et resultat af hvilke neuroforskere har kæmpet for at besvare spørgsmål som, "Hvorfor får én person et migræneanfald, og den anden ikke?"

Læge Mathieu Odijk fra BIOS lab-on-a-chip-gruppen forklarer, "For at besvare spørgsmål af denne art, det er vigtigt at kunne studere i detaljer, hvordan hjernen fungerer. En nøglerolle i hjernens funktion spilles af kemikalierne - neurotransmitterne - der bærer information. Imidlertid, de fleste eksisterende metoder til overvågning af neurotransmittere i hjernen er ikke i stand til at gøre det tilstrækkeligt hurtigt eller med en sådan lokaliseret præcision."

Minutter vanddråber

Den lille nål, der er designet af Dr. Odijk og hans kolleger, som er omtrent lige så tykt som et menneskehår, har mikrokanaler, hvorigennem små prøver af væske fra en lokaliseret del af hjernen kan udvindes. Disse prøver opbevares i små vanddråber på omkring 10 picoliter (en milliontedel af en regndråbe) i olie. Det betyder, at informationen om neurotransmittere er lagret i en slags kemisk hukommelse, hvorefter det kan behandles, og hvorfra der kan tages aflæsninger på et senere tidspunkt. Denne opfindelse giver neuroforskere mulighed for at overvåge dynamiske processer i hjernen inden for få sekunder og med mikrometerpræcision.