Forskere bruger en blender til at afsløre, hvad der er i vores smartphones

Hvert år, 1,4 milliarder mobiltelefoner produceres rundt om i verden. Mange af os har mere end én, men hvad er de lavet af, hvor kommer disse materialer fra, og hvad er den bedste ting at gøre med vores enheder, når vi ikke længere har brug for dem?

Svarene på alle disse spørgsmål er i fokus for et iøjnefaldende nyt projekt fra forskere ved University of Plymouth.

Ved at blande en hel mobiltelefon til støv, og derefter foretage en kemisk analyse af de opløste resultater, de håber at vise, hvorfor vi alle bør interessere os mere for, hvad der er indeholdt i hverdagens elektriske artikler.

De vil også vise mængderne af sjældne eller såkaldte 'konflikt' elementer, hver telefon indeholder, og tilskynde til større genbrugsprocenter, når enhederne når slutningen af ​​deres levetid.

Projektet blev udtænkt af Dr. Arjan Dijkstra og Dr. Colin Wilkins, geologer fra Universitetets Geografiskole, Jord- og miljøvidenskab, med deres oprindelige interesse udløst af den stigende afhængighed af højteknologiske hverdagsgenstande til sjældne mineralressourcer, der stiller nye krav til den globale mineindustri.

De arbejdede derefter sammen med Devon-baserede animationsvirksomhed Real World Visuals for at producere en kort video, som demonstrerer mængden og variationen af ​​Jordens ressourcer, der bruges hvert år i global mobiltelefonproduktion.

Dr. Dijkstra, Underviser i magmatisk petrologi, sagde:"Vi er i stigende grad afhængige af vores mobiltelefoner, men hvor mange af os tror egentlig, hvad der er bag skærmen? Når man ser, er svaret ofte wolfram og kobolt fra konfliktzoner i Afrika. Der er også sjældne elementer som neodym, praseodym, gadolinium og dysprosium, for ikke at tale om mængder af guld, sølv og andre højværdielementer. Alle disse skal udvindes ved at udvinde højværdimalme, hvilket lægger en betydelig belastning på planeten."

For at udføre eksperimentet, forskerne tog den blandede telefon og blandede den ved næsten 500°C med et kraftigt oxidationsmiddel, natriumperoxid. De var derefter i stand til at lave en detaljeret analyse af den resulterende opløsning i syre for at bestemme dens præcise kemiske indhold.

Resultaterne viste, at den telefon, der blev brugt i testene, indeholdt 33 g jern, 13 g silicium og 7 g chrom, samt mindre mængder af andre rigelige stoffer.

Imidlertid, det indeholdt også en række kritiske elementer, herunder 900mg wolfram og 70mg kobolt og molybdæn, samt 160mg neodym og 30mg praseodym. Og hver telefon indeholdt 90 mg sølv og 36 mg guld.

Det betyder, at koncentrationsmæssigt, en telefon har 100 gange mere guld - eller 10 gange mere wolfram - end en mineralressource geologer ville kalde 'højkvalitets'.

Det viser også, at for kun at lave én telefon, skal du udvinde 10-15 kg malm, inklusive 7 kg højkvalitets guldmalm, 1 kg typisk kobbermalm, 750 g typisk wolframmalm og 200 g typisk nikkelmalm.

Dr. Wilkins, Underviser i økonomisk geologi, tilføjede:"Minedrift kan være en del af løsningen på verdens problemer. Men vi er nu i et klima, hvor folk bliver mere socialt ansvarlige og interesserede i indholdet af det, de køber. Dels på baggrund af dette, flere af de store mobiltelefonselskaber har forpligtet sig til at hæve deres genbrugsprocenter. Det er et positivt tegn på, at det engangssamfund, vi har levet i i årtier, er under forandring, og vi håber, at dette projekt vil tilskynde flere mennesker til at stille spørgsmål om deres egen adfærd."

Samarbejdet med Real World Visuals blev faciliteret som en del af Creative Associates-initiativet, overvåget af universitetets Sustainable Earth Institute og støttet af Higher Education Innovation Funding (HEIF). Det er designet til at afdække nye og innovative måder at kommunikere forskning til et offentligt publikum.

Antony Turner, CEO hos Real World Visuals, tilføjet:

"Vi har nydt at samarbejde med Arjan og Colin for at finde en måde at bringe denne forskning til live og gøre den tilgængelig for den bredere offentlighed. Jeg ser nu telefonen i lommen ikke bare som et vindue til verden, men også som et lager af dyrebare metaller. Jeg spekulerer på, hvor disse metaller kommer fra, og om de vil blive genbrugt, efter at telefonen er kasseret."