Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Kemi

Brug af industriaffald som isolering til bygninger

De fire unge iværksættere bag FenX kender hinanden fra deres tid på Institut for Materialer på ETH Zürich. Kredit:ETH Zürich / Andres Eberhardt

ETH-spinoff FenX omdanner industriaffald til et porøst skum, der er velegnet til bygningsisolering. I modsætning til andre bæredygtige materialer, der anvendes til formålet, denne type isolering er ikke-brændbar og billig at fremstille.

Så snart en af ​​de fire unge mænd kommer på ideen, begynder de alle at sprænge farverige balloner i deres laboratorium og binde dem til silketråde. De vikler den anden ende af tråden omkring en hvid blok, der er formet som en svamp og har konsistens som kridt. "Den er så let som en marengs, " siger Etienne Jeoffroy, tager hænderne fra blokken for at vise, at den er let nok til, at ballonerne kan løfte den.

Blokken er faktisk en prøve af isoleringsmateriale, og de fire videnskabsmænd er grundlæggerne af en start-up ved navn FenX, der har udviklet en proces til at fremstille dette materiale fra industriaffald. Ikke kun er deres produkt let, det er også ikke-brændbart og produceret bæredygtigt.

I et hjørne af deres laboratorium på ETHs Hönggerberg-campus står en stor køkkenblender. "Sådan laver vi materialet, " siger Jeffroy, CEO for opstarten. Både selve produktionsprocessen og det udstyr, de bruger, er relativt enkle. Industrielt affald blandes med vand og nogle tilsætningsstoffer - de "magiske ingredienser", som Jeoffroy kalder deres opskrift, som er resultatet af mange års forskning. Resultatet er et porøst skum, der senere størkner og danner det marengslignende isoleringsmateriale.

Bæredygtigt og billigt

Enhver, der bygger et hus, står over for et dilemma, når det kommer til at vælge den rigtige isolering. Skal de vælge et kunstigt isoleringsmateriale, såsom polystyren eller mineraluld? Disse løsninger kan være billige og effektive, men de er ikke særlig miljøvenlige. Eller ville det være bedre at vælge naturlige alternativer, sige træfibre eller hør, som er bæredygtige, men dyrere og ofte mindre effektive? Noget andet at overveje er, at nogle af nutidens gængse isoleringsmaterialer er meget brandfarlige.

FenX arbejder på en løsning på dette dilemma. Skumpladerne, som opstarten producerer, er ikke-brændbare, og deres produktion er ekstremt bæredygtig. For én ting, produktionsprocessen er energieffektiv, fordi i modsætning til kunstige alternativer, der er ingen grund til at anvende høje temperaturer for at få skummet til at størkne. Og, i betragtning af at isoleringspaneler installeret i vægge eller tage kan genbruges, hele processen er understøttet af genbrug. Jeoffroy lover desuden, at når materialet bliver kommercielt tilgængeligt, det vil være til en konkurrencedygtig pris. "Vi kan få det industriaffald, vi bruger som vores råmateriale, billigt eller endda gratis, " forklarer han.

De fire materialeforskere undersøger stadig, hvilke industriaffaldsprodukter, der egner sig til behandling til brug som isoleringsskum. I deres første pilotforsøg brugte de flyveaske, men det skal også være muligt at behandle andet affald, sige biprodukter fra byggeriet, metal- eller papirindustrien. "Vi eksperimenterer i øjeblikket med omkring ti forskellige typer industriaffald, " forklarer Jeoffroy. Tanken er, at en dag, det råmateriale, der anvendes til produktion i en given region, vil være det affaldsmateriale, der er let tilgængeligt lokalt. Dette undgår økologiske og økonomisk meningsløse transportomkostninger og, i princippet, gør produktion mulig overalt i verden.

Partner påkrævet

På baggrund af Paris-aftalen om klimaændringer, byggebranchen skal påtage sig at blive grønnere, og dette nye isoleringsmateriale skulle medføre nogle fordele i den retning. Alligevel, ETH spin-off står stadig over for en række udfordringer, den største er den enorme stigning i produktionskapaciteten, den skal bruge for at være levedygtig på markedet. Trods alt, selvom FenX's produktionsmetode er enkel, en køkkenarmatur i ETH lab er ikke tilstrækkelig til at levere materialet i de mængder, som byggebranchen efterspørger. "Vi har brug for en produktionslinje i fabriksskala, og til det har vi brug for en partner, " forklarer Jeoffroy.

Deres chancer for at finde en ser ret gode ud. Ifølge Jeoffroy, deres skum fra ETH Zürich har tiltrukket sig stor interesse indtil videre, og teamet er allerede involveret i en række pilotprojekter. Opstarten, som kun er et par måneder gammel, vil også skulle tiltrække yderligere økonomisk støtte, hvis den ønsker at vokse. Indtil nu, de unge iværksættere har finansieret deres virksomhed med midler fra ETH Pioneer Fellowship og fra schweiziske og europæiske tilskud. For få dage siden, FenX modtog også 150, 000 schweizerfranc fra finansieringsinitiativet Venture Kick. "Vores mål er at rejse midler til omkring 1,5 millioner schweizerfranc i april 2020 og at have vores skumpaneler på markedet i 2021, " siger Jeffroy, skitserer hans ambitiøse tidsplan. "På det tidspunkt, vi ønsker også at øge vores antal ansatte. I særdeleshed, vi søger folk med ekspertise indenfor byggebranchen, markedsføring og salg, " forklarer han.

De fire unge iværksættere bag FenX — franskmanden Etienne Jeoffroy, Michele Zanini fra Ticino, og to italienere, Enrico Scoccimarro og Alessandro Dutto - kender hinanden fra deres tid på Institut for Materialer ved ETH Zürich. Alle arbejdede på opskriften på det innovative isoleringsmateriale, mens de stadig afsluttede deres studier eller postdoc. De havde også opbakning fra ETH-professor André Studart og Elena Tervoort, som begge nu er medstiftere af opstarten, og som fortsat yder støtte i form af rådgivere. Det faktum, at gruppen etablerer et selskab sammen, skyldes deres urokkelige tro på deres sag, forklarer medstifter Zanini:"At bringe dette produkt på markedet er den eneste måde, vi kan gøre noget for at reducere vores CO2-fodaftryk markant, " han siger.


Varme artikler