At gå atomkraft på månen og Mars

Det lyder måske som science fiction, men videnskabsmænd forbereder sig på at bygge kolonier på månen og, til sidst, Mars. Med NASA planlægning af sin næste menneskelige mission til månen i 2024, forskere leder efter muligheder for at drive bosættelser på månens overflade. Ifølge en ny artikel i Kemi- og ingeniørnyheder , det ugentlige nyhedsmagasin fra American Chemical Society, Nukleare fissionsreaktorer er dukket op som topkandidater til at generere elektricitet i rummet.

Når det kommer til at drive en astronauts bosættelse, der er mange faktorer at overveje, skriver korrespondent Tien Nguyen i samarbejde med ACS Central Science . Strømkilden skal være i stand til at blive transporteret sikkert fra Jorden og modstå de barske forhold i andre verdener. Tidligere rummissioner har brugt solenergi som en skalerbar og vedvarende kilde til elektricitet, men månens mørke kratere eller Mars' støvede overflade tilbyder måske ikke nok lys. Den begrænsede levetid for batteri- og brændselscelleteknologier henviser dem typisk til backup-muligheder. Nukleare enheder, der kører på rådnende plutonium-238, er blevet brugt til at drive rumfartøjer siden 1960'erne, inklusive Mars-rovere og rumsonderne Voyager og Cassini, men de giver ikke nok energi til en forlig. I modsætning, nukleare fissionsreaktorer, der spalter uran-235 atomer, som bruges af kraftværker her på Jorden, kunne give en pålidelig strømkilde til en lille pladsbebyggelse i flere år, videnskabsmænd vurderer.

På trods af finansiering og designmæssige tilbageslag, forskere genopliver indsatsen for at skabe en atomreaktor til rumrejser og bosættelse. I begyndelsen af ​​2010'erne, et team af forskere fra Los Alamos National Laboratory, NASA og det amerikanske energiministerium gik sammen med målet om at udvikle et nyt nuklear fissionssystem, der kunne producere mindst 10 kilowatt energi. Med en kerne indeholdende molybdæn og højt beriget uran, reaktoren bruger nuklear fission til at generere varme, som omdannes til elektricitet af simple stempeldrevne motorer. Prototypen, som blev testet i 2018, produceret op til 5 kilowatt elektricitet. Forskerne håber at optimere teknologien for at opnå det ønskede output på 10 kilowatt. De siger også, at transport af uran i rummet kan gøres sikkert, da alfapartiklerne, der udsendes af kernen, er svage og kan indesluttes fuldt ud ved passende afskærmning.