Kemisk genbrug gør nyttigt produkt fra affald bioplast

En hurtigere, en mere effektiv måde at genanvende plantebaseret "bioplastik" er blevet udviklet af et team af forskere ved universiteterne i Birmingham og Bath.

Teamet har vist, hvordan deres kemiske genbrugsmetode ikke kun fremskynder processen, det kan også omdannes til et nyt produkt - et bionedbrydeligt opløsningsmiddel - som kan sælges til brug i en lang række forskellige industrier, herunder kosmetik og farmaceutiske produkter.

Bioplast, fremstillet af polymælkesyre (PLA), bliver stadig mere almindelige i produkter som engangskopper, emballagematerialer og endda børns legetøj. Typisk, når de når slutningen af ​​deres levetid, de bortskaffes på losseplads eller komposteres, biologisk nedbrydning over perioder på op til flere måneder.

I en ny undersøgelse, forskere har vist, at en kemisk proces, ved hjælp af en zinkbaseret katalysator udviklet ved University of Bath og methanol, kan bruges til at nedbryde ægte forbrugerplast og producere det grønne opløsningsmiddel, kaldet methyllactat. Deres resultater offentliggøres i tidsskriftet Industriel og ingeniørkemisk forskning .

Teamet testede deres metode på tre separate PLA-produkter- en engangskop, noget 3D-printeraffald, og et legetøj til børn. De fandt, at koppen lettest blev omdannet til methyllactat ved lavere temperaturer, men selv den større plast i børnenes legetøj kunne konverteres ved hjælp af højere temperaturer. "Vi var begejstrede over at se, at det var muligt at opnå store mængder af det grønne opløsningsmiddel uanset prøvernes egenskaber på grund af farvestoffer, tilsætningsstoffer, størrelser og endda molekylvægt. ", sagde hovedforfatter Luis Román-Ramírez fra University of Birminghams School of Chemical Engineering.

Lederforsker professor Joe Wood, ved University of Birmingham, siger:"Den proces, vi har designet, har et reelt potentiale til at bidrage til en løbende indsats for at reducere mængden af ​​plast, der kommer til losseplads eller forbrændes, og skaber nye værdifulde produkter fra affald.

"Vores teknik bryder plasten ned i deres kemiske byggesten, før de 'genopbygger' dem til et nyt produkt, så vi kan garantere, at det nye produkt er af tilstrækkelig høj kvalitet til brug i andre produkter og processer. "

Den kemiske proces er blevet prøvet op til 300 ml, så næste trin vil omfatte opskalering af reaktoren yderligere, før den kan bruges i industrielle omgivelser. Forskningen blev finansieret af Engineering and Physical Sciences Research Council.