Oroville Dam -krisen kan være tegn på ting, der skal komme

Fællesskaber nær Oroville-dæmningen har lige fået et misundelsesværdigt sæde på første række til, hvad der sker, når klimakræfter og menneskeskabt infrastruktur støder sammen. Det var også et eksempel på, hvad der kunne ske, da Californiens klima fortsætter med at ændre sig.

Den 11. februar kl. gennemblødende vinterregn fik Oroville -søen til at flyde over på en uforet, nødspild. Erosion, der beskadigede hovedudslippet og bekymring over den forværrede tilstand af et nødspild, tvang den hastige evakuering af 188, 000 mennesker fra byer nedstrøms. Besætningerne arbejdede hidsigt på at dæmpe vandet, der flød på 100, 000 kubikfod i sekundet - det dobbelte af sin normale hastighed. Prisskiltet for reparation af skaden anslås til 200 millioner dollars.

Tingene kunne have været meget værre. Et fuldstændigt sammenbrud af udslippet ville have sendt en 30 fods vandmur mod Sacramento, advarede embedsmænd.

I sidste weekend var første gang nødspildet blev brugt siden dæmningen stod færdig i 1968, men det bliver nok ikke det sidste. Området forbereder sig på endnu en omgang atmosfæriske floddrevne storme i det, der allerede er blevet en historisk regnfuld våd sæson.

Krisen kan også være et varsel om Californiens langsigtede klima-fremtid, ifølge UCLA -professor Alex Hall, der leverede et foredrag om emnet til et fyldt hus på Fowler Museum sidste torsdag. Hans nuværende forskning forudsiger, at temperaturerne i Sierra Nevada vil stige op til 10 grader i slutningen af ​​århundredet, hvis der ikke gøres noget for at dæmme op for kulstofemissioner. Mere nedbør vil falde, efterhånden som regn og sne vil smelte hurtigere-ændringer, Californiens aldrende infrastruktur er dårligt forberedt på at håndtere.

"Ændringer i Sierra -vandressourcerne kan udgøre den mest formidable - måske eksistenti l - trussel" af alle klimaændringer i staten, Sagde Hall. "Statens vandsystem er grundlaget for nutidens liv i Californien."

Snowpack i Sierras fungerer i øjeblikket som et naturligt reservoir, frigiver vand langsomt, mens det smelter. Et udførligt system af dæmninger blev konstrueret til at opsamle afstrømningen, som i øjeblikket leverer 60 procent af statens vand.

"Vandtransportsystemet blev bygget tilfældigt i et løbende forsøg på at tilfredsstille hurtigt voksende menneskelige krav og komme uden om naturlige grænser for tilgængelighed af vand, "Sagde Hall." Det er allerede overtegnet, selvom klimaet ikke ændrede sig. Ny, der opstår strengere naturlige systemer, og systemet kan tydeligvis ikke blive ved med at fungere som forudset. "

Årets regntid tester netværkets grænser, og folkevalgte og vand- og beredskabsstyrelser er meget opmærksomme. På tirsdag, 14. februar kl. tilsynsrådet i Los Angeles County beordrede inspektioner af alle amningsdæmninger, da det, der kunne være årets stærkeste storm, rager ned over Sydlandet.

Sandposer og hurtige løsninger kan være tilstrækkelige på kort sigt, men massive videnskaber og teknik er nødvendige for at forberede staten på en fremtid med global og regional opvarmning.

Halls forskning har til formål at informere denne indsats. Han og hans medforskere har været banebrydende inden for innovationer inden for et område med klimamodellering kaldet downscaling, ved hjælp af storstilet information til at forudsige på lokalt plan. Globale klimamodeller forudsiger vores fremtidige klima med numeriske computersimuleringer, men de er ikke raffinerede nok til at vise, hvordan komplekse lokale miljøer vil reagere. Ved hjælp af Hoffman Cluster, en UCLA -supercomputer, Halls team kørte nedskaleringssimuleringer i løbet af flere måneder for at lave fremskrivninger og forstå, hvordan forskellige scenarier for klimaændringer kan udspille sig i Sierra Nevada.

Udover at forberede sig på det værste, mennesker bør bekæmpe virkningerne af klimaændringer ved at deltage i den globale indsats for at reducere kulstofemissioner, Sagde Hall. Under et "afbødende" scenario, der følger Paris -klimaaftalen, opvarmning forventes stadig for Sierras, men er meget mindre alvorlig.

Imidlertid, nogle virkninger af klimaændringer mærkes allerede. Hall undersøgte Sierra snowpack fra 2012 til 2015 - toppen af ​​Californiens seneste alvorlige tørke. Uden kulstofemissioner og en opvarmningsperiode, der strækker sig tilbage til starten på den industrielle revolution, der ville have været mere sne på jorden.

Hall advarede om, at hvis vi fortsætter med at arbejde som normalt, "Sierra Nevada og det globale klima vil være uigenkendeligt anderledes." Hvor godt vi er i stand til at tilpasse os et forandret klima "vil afhænge af, hvor mange klimaforandringer der faktisk sker, og det vil afhænge af, hvor meget fossilt brændstof der i sidste ende bliver gravet op og brændt. "

Fra et globalt perspektiv, det er let at overse de drastiske lokale konsekvenser af klimaændringer. Heidi Cress, en Oroville -beboer i 47 år, fik et skræmmende smugkig på, hvad der kan være i vente, hvis mennesker ikke tilpasser sig.

"Min mund var tør, og mine hænder var våde af svedige håndflader, "Sagde Cress." I timevis fik vi at vide, "Bare rolig." Og så kiggede nogen på bjergskråningen og sagde:'Åh, Jeg tror, ​​det er på tide at bekymre sig. '"

Cress tilbød en påmindelse om, hvor høj indsatsen kan være.

"De overreagerede ikke ved at evakuere. Vi ville ellers have en meget ensidig samtale. Lig taler ikke meget."

Denne historie er lagt ud på webstedet for UCLA Institute of the Environment and Sustainability.