Havforurening:Hvordan fortyndes plasttilsætningsstoffer i vand, og hvor risikable er de?

Plastforurening har været i centrum for miljødebatten i årtier. Selvom det er velkendt, at plast i miljøet kan nedbrydes til mikroplast, indtages af mennesker og andre organismer, flytte op i fødekæden og forårsage skade, dette er kun en del af billedet. Plast er næsten altid beriget med tilsætningsstoffer, hvilket gør dem nemmere at behandle, mere modstandsdygtig, eller mere performant. Dette udgør et andet problem:Når polymermaterialet efterlades i et miljø i længere tid, disse tilsætningsstoffer kan let udvaskes og forurene miljøet.

Dette er tilfældet med styrenoligomerer (SO'er), en type plasttilsætning, der almindeligvis findes i polystyren. SO'er har givet anledning til stigende bekymring på grund af deres indvirkning på hormonelle forstyrrelser og skjoldbruskkirtelfunktionen. Myndigheder er normalt afhængige af videnskabsmænds risikovurderinger for at vurdere sådanne offentlige farer og bestemme den passende handling for at minimere deres indvirkning. Men forskere kæmper for nøjagtigt at måle andelen af ​​udvaskelige plasttilsætningsstoffer (dvs. den biotilgængelige fraktion), da det er vanskeligt at skelne mellem udvaskede forbindelser og dem, der stadig er bundet til kildeplastmaterialet. Forøgende til problemet er det faktum, at disse tilsætningsstoffer kan diffundere ud i miljøet med forskellige hastigheder.

Nu, i en ny undersøgelse, Prof. Seung-Kyu Kim fra Incheon National University, Korea, og hans hold er kommet med en vurderingsmetode, der kan ændre spillet. Deres resultater er offentliggjort i Journal of Hazardous Materials .

Prof. Kim og hans team indsamlede overfladesedimenter fra en kunstig sø forbundet med Det Gule Hav, med flere potentielle kilder til SO-forurening fra det omkringliggende landområde og fra havbøjer. "Vi håbede, at fordelingen af ​​SO-forurenende stoffer i søens sedimenter ville hjælpe med at identificere deres mest sandsynlige kilde og måle den udvaskelige mængde fra kildematerialet, " Prof. Kim forklarer. Forskerne undersøgte også en af ​​disse potentielle kilder ved at dissekere en lokalt brugt polystyrenbøje, måling af koncentrationen af ​​SO'er i det, og hvor meget der er udvasket af det.

Et nøgleresultat fra deres undersøgelse var, at SO-dimerer (SD'er) og trimere (ST'er) fortyndes i vand med forskellige hastigheder, så deres sammensætning i kystsedimenter er helt anderledes end hvad der kan observeres i bøjerne og andre potentielle kilder. Dette gjaldt især for ST'er, tung, hydrofobe molekyler, der havde en tendens til at forblive i kildemikroplasten og bevægede sig med en langsommere hastighed i søen. De lettere SD-molekyler udvaskede meget lettere og rejste længere. Dette betød, at SD til ST-forholdet ville stige længere væk fra kilden til forureningen.

Baseret på denne dynamik, forskerne foreslår at bruge dette forhold som et "referenceindeks" til at identificere kilden til SO'er og for at estimere den biotilgængelige fraktion af SO'er i en given prøve. Med prof. Kims ord, dette ville "være kritisk vigtigt for vurderingen af ​​økologiske og menneskelige risici forårsaget af plasttilsætningsstoffer, " muliggør mere nøjagtige risikovurderinger for potentiel eksponering, og måske for at formulere politikker forbuddet mere udvaskelige og derfor mere farlige tilsætningsstoffer.