Kan bionedbrydelige polymerer leve op til hypen?

Efterhånden som både forbrugere og virksomheder bliver mere miljøbevidste, den kemiske industri arbejder på at finde løsninger på plastikaffaldskrisen. En idé er at bruge bionedbrydelige polymerer kendt som polyhydroxyalkanoater (PHA) som erstatning for traditionel plastemballage og andre materialer. En kronik i Kemi- og ingeniørnyheder , det ugentlige nyhedsmagasin fra American Chemical Society, udforsker mulighederne og faldgruberne ved PHA.

PHA er ikke en ny menneskelig opfindelse; denne klasse af polymerer kan findes i naturen og bruges til at lagre cellulær energi, skriver seniorredaktør Alex Tullo. Kommercielt, det fremstilles gennem industriel gæring af sukkerarter eller lipider. Da byer rundt om i verden forbyder engangsplastikprodukter, såsom sugerør og poser, virksomheder arbejder på at kommercialisere PHA som et levedygtigt alternativ. Det vigtigste salgsargument er hurtig biologisk nedbrydelighed i en række forskellige miljøer. Efterspørgslen er steget efter PHA i de seneste år, med flere virksomheder, der åbner eller planlægger kommercielle anlæg i USA og videre. Ud over, store fødevare- og drikkevaremærker planlægger snart at skifte deres emballage til PHA-baserede materialer.

På trods af dets meget udråbte løfte, der er grund til at tro, at PHA kan være for godt til at være sandt. Flere virksomheder har forsøgt og undladt at bringe det på markedet i de senere år, og PHA er meget dyrere end dets traditionelle plastikmodstykker. Udover det, nogle eksperter har offentliggjort resultater, der siger, at bionedbrydeligheden af ​​PHA er overvurderet, og at den hurtige nedbrydningstid er baseret på optimerede laboratorieforhold frem for virkelige verden. Imidlertid, PHA's boostere siger, at det stadig er et bedre alternativ til ikke-biologisk nedbrydeligt plast, og at branchen kan være på nippet til et gennembrud.