Fordele og ulemper ved ekstern befrugtning

Frøer og en række andre dyr har et usædvanligt trin i deres reproduktionscyklus: en kvindes æg befrugtes af hanens sæd eksternt, dvs. i miljøet snarere end i dyrets krop. Ekstern befrugtning kan synes en upersonlig mide, men den bærer med sig adskillige fordele såvel som risici. Det er adfærdsmæssigt enkelt, men i et variabelt miljø er fertilitetshastigheden ikke særlig høj.
Antal gameter

Arter, der bruger intern reproduktion producerer relativt få gameter. Da hanen direkte aflejrer sæd i kvindens krop, er der behov for færre gameter. Ekstern befrugtning kræver, at mandlige og kvindelige dyr producerer et større antal gameter. Hannerne skal producere et stort antal sæd for at sikre, at de rejser gennem vandmassen for at møde et æg. Kvinder skal også deponere snesevis eller hundreder af æg for at sikre reproduktiv succes. Produktion af en stor mængde gameter kræver ekstra energi, hvilket kan være ufordelagtigt for et dyr. Imidlertid kan det store antal gameter resultere i en stor generation af afkom, hvilket forbedrer en organismes chance for at videregive sine gener.
Miljø

Eksterne befrugtningsstrategier kræver, at en vandmasse skal være vellykket. Sperm har små haler, der driver dem gennem vand; de ville dø på land. Selv om aflejring af gameter i vand ikke udgør et problem for fisk, hvirvelløse vanddyr og andre dyr, der lever i vandet, kan det være en ulempe for andre arter. Amfibier og væsner, der bor på land, skal vende tilbage til vand for at deponere deres gameter.
Succes med befrugtning

Tæt på æg og sæd i intern befrugtning øger sandsynligheden for en vellykket reproduktionscyklus. Ved ekstern reproduktion spreder dyrene deres gameter gennem en vandmasse. Denne spredning reducerer sandsynligheden for, at en sædceller finder et æg. Mange sædceller og æg dør, inden der opnås befrugtning. Den lave succesrate for ekstern befrugtning sætter dyr i en reproduktiv ulempe sammenlignet med intern befrugtning.
Dyrets opførsel

Ekstern befrugtningsstrategier er adfærdsmæssigt enklere end intern befrugtning. En mand og kvinde kan deponere deres gametes på et lidt andet tidspunkt eller sted uden at bringe deres reproduktive succes i fare. I modsætning hertil er dyr, der bruger en intern befrugtningsstrategi, afhængige af hormoner, parringsritualer og adfærdsfaktorer for at sikre, at det mandlige og det kvindelige har samleje. Den eksterne befrugtningsstrategi kræver ikke disse tilpasninger, hvilket gør den til en enklere reproduktionsstrategi.