Sådan ser du NEOWISE,

Hvis du er gammel nok til at huske den episke flamme fra Halleys komet, som sprængte af Jorden i 1986, du forstår, hvor frygtindgydende en kometobservation kan være.

Nu, Moder Natur er tilbage med endnu et strålende fyrtårn af håb:NEOWISE (eller mere teknisk set, C/2020 F3), som er vendt tilbage for at besøge Jorden som en del af dens 6, 800-årig omløbstid. På den nordlige halvkugle, du kan se NEOWISE på den nordvestlige horisont, starter efter solnedgang. Det er ikke synligt på den sydlige halvkugle. NEOWISE er den første synlige komet i årtier (den sidste før dette var Hale-Bopp-kometen fra 1996-97) og er et nyligt fund.

"NEOWISE blev opdaget den 27. marts i år af et rumteleskop på udkig efter nærjordiske objekter (NEO i NEOWISE), "siger David Leake, direktør for William M. Staerkel Planetarium på Parkland College i Illinois via e -mail. Kometen, som kunne beskrives som en kulstof snedækket snebold, cirka 5 kilometer bred, rejste faretruende tæt på solen, da den susede mod Jorden. Kometer er dybest set frosne rester fra solsystemets dannelse og er fulde af støv, sten og is, ifølge NASA.

"Nogle kometer bryder op nær solen, men NEOWISE blev sammen og forblev lys, være synlig på morgenhimlen i slutningen af ​​juni og begyndelsen af ​​juli, "siger Leake." Den svinger nu ind i aftenhimlen, hvor den kan findes i en kikkert. Den vil være tættest på vores jord den 23. juli i en sikker afstand på 103 millioner kilometer. "

Med andre ord, i et år, der til tider føltes apokalyptisk, NEOWISE er ikke her for at sprænge os i udryddelse som dinosaurerne. I stedet for undergang, menneskeheden vil blive behandlet med et fantastisk lysshow. Leake siger, at det er ret sjældent, at kometer er så visuelt tilgængelige for offentligheden. Omkring en halv snes kometer opdages hvert år, men de fleste når ikke en lysstyrke, der er egnet til baggårdssyn, han siger.

Bare en note:Denne komet er ikke super-lys, ikke hvad astronomer kalder en "stor komet". Men det lover at blive en vidunderlig "kikkertkomet, "som EarthSky udtrykker det." Mange observatører har rapporteret, at - når du får øje på det med en kikkert - kan du fjerne dem og få et glimt af denne komet som et uklart objekt, kun ved hjælp af det blotte øje. Brug af kikkert eller andet optisk hjælpemiddel er et must, selvom, hvis du vil se denne komets fantastiske splittede hale, "bemærkede astronomiens websted.

NEOWISE lover at være et syn at se, men kun i en begrænset periode-måske indtil midten af ​​august. Indtil da, dens lysstyrke - som med alle kometer - vil være uforudsigelig.

"Selvom du måske kan se kometen fra din baghave, du vil se flere detaljer under en mørkere himmel, væk fra byhimlen glød, "siger Leake." Gå til et sted, hvor du har et godt udsyn til den nordvestlige himmel og tag en kikkert. "

Enhver kikkert vil hjælpe, men Leake råder til at kigge efter en med specifikationer som 7x50 eller 10x50. "Begynd at se hurtigt efter solnedgang, når himlen ikke er fuldt mørk, men måske en dybblå, og du stadig har nogle af appelsinerne fra solnedgang, "siger Leake." Se nordvest langs horisonten, scanning fra venstre mod højre og tilbage igen, bevæger sig lidt højere på himlen med hvert pas. "

Han siger, at kometen næsten vil virke stjernelignende, men med en hale, der rager op til højre. NEOWISEs sti vil sidde parallelt med bunden af ​​Big Dipper's skål, men bare lidt længere nede under det.

Hvad end du gør, vent ikke. "Selvom vi ikke præcist kan forudsige komets lysstyrke, når den bevæger sig væk fra solen, det vil falme i lysstyrke og, måske i slutningen af ​​juli, du kan få brug for et teleskop for at fange det, «siger Leake.

En komets skønhed sker midt i de utrolige kræfter, den støder på i rummet. "Når kometen nærmer sig solen, isene fordamper, frigør støvet, "siger Leake." Støvet kan strømme bag kometen, reflekterer sollyset. "Det er komets hale, som kan være millioner af kilometer lang. Kometer kan have en støvbaseret hale, som fremstår gullig på fotografier, og en gashale, som ser blålig ud i billeder. Gashalen peger altid væk fra solen.