Hvordan tardigrader overlever frostgrader

Tardigrades, også kendt som vandbjørne eller mosgrise, er mikroskopiske væsner, der kan overleve ekstreme forhold, herunder frostgrader. De har en unik evne kaldet kryptobiose, som giver dem mulighed for at gå ind i en hvilende tilstand, når de udsættes for barske miljøer. Under kryptobiose mister tardigrader næsten alt deres vandindhold, og deres stofskifte sænkes til næsten nul. Denne proces beskytter dem mod skader forårsaget af frysning eller dehydrering.

Når tardigrader udsættes for frostgrader, går de først ind i en tilstand af underafkøling. Det betyder, at deres kropstemperatur falder til under frysepunktet uden egentlig at fryse. Dette er muligt, fordi tardigrader producerer visse proteiner, der fungerer som frostvæske og forhindrer iskrystaller i at dannes inde i deres celler.

Hvis temperaturen falder endnu mere, vil tardigrader gå ind i en tilstand af dybfrysning, hvor deres kropstemperatur falder til under -150 grader Celsius (-238 grader Fahrenheit). I denne tilstand er tardigrader fuldstændigt dehydreret, og deres stofskifte er næsten helt stoppet. De kan overleve i denne tilstand i lange perioder, endda i flere år.

Når temperaturen stiger igen, vil tardigrader langsomt genoplives fra deres kryptobiotiske tilstand. De vil absorbere vand, og deres stofskifte vil begynde at fungere igen. Tardigrades er utroligt modstandsdygtige væsner og kan overleve ekstreme forhold, der ville dræbe de fleste andre dyr. Deres evne til at modstå frostgrader er blot et eksempel på deres bemærkelsesværdige tilpasningsevne og modstandsdygtighed.