De vigtigste elementer, der blev brugt i de atombomber, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki, var uran-235 og plutonium-239. Uran-235 er en naturligt forekommende isotop af uran, mens plutonium-239 er et syntetisk grundstof, der fremstilles ved at bestråle uran-238 med neutroner. I atombomberne blev disse grundstoffer brugt til at skabe en kædereaktion, hvor atomernes kerner blev splittet og frigivet en enorm mængde energi.