Romanen dykker ned i Santiagos søgen efter at finde en begravet skat ved de egyptiske pyramider, styret af tilbagevendende drømme og meningsfulde møder med forskellige karakterer, herunder en gammel konge, en englænder, der studerer alkymi, og en alkymist.
Gennem Santiagos rejse undersøger Coelho begrebet personlig vækst, livets indbyrdes forbundne sammenhæng og erkendelsen af, at ens skæbne ofte er indviklet forbundet med ens lidenskaber og formål.