Hvorfor mennesker med handicap har større risiko for at blive sultne - især under en pandemi

COVID-19-pandemien har afsløret ubehagelige og foruroligende sandheder om det amerikanske samfund:nemlig, den kamp, ​​mange amerikanere står over for bare at klare sig.

Endnu, mens den omfattende fødevareusikkerhed, der altid har eksisteret i USA, blev mere synlig, hvordan problemet uforholdsmæssigt rammer mennesker med handicap, har fået mindre opmærksomhed.

Som etnograf af mad, fattigdom og velfærd, Jeg studerer, hvordan mennesker reagerer på økonomisk knaphed gennem omsorgsnetværk. Selvom omsorgsnetværk som naboskabsgrupper for gensidig hjælp og pop-up fødevarebanker hurtigt dukkede op for at støtte sårbare grupper under pandemien, mennesker med handicap har fortsat stået over for yderligere udfordringer.

Høj risiko for fødevareusikkerhed

Det anslås, at 25 % af de voksne i USA har en form for fysisk eller intellektuel handicap. Funktionelle handicap - såsom manglende evne til at gå mere end en kvart mile, gå op ad trapper eller løfte genstande, der vejer over 10 pund - er blandt de mest almindelige.

Mennesker med handicap er mere tilbøjelige til at opleve andre kroniske helbredstilstande såsom angst og depression, gigt og kardiovaskulære problemer. De har også højere arbejdsløshed og økonomisk ustabilitet. I 2019, fattigdomsraten for amerikanere med handicap var næsten 27 % - mere end dobbelt så mange som dem uden handicap.

I fællesskab disse faktorer sætter dem i større risiko for fødevareusikkerhed, som USDA definerer som begrænset eller usikker adgang til tilstrækkelig mad.

Alligevel er mennesker med handicap underrepræsenteret i beretninger om pandemi-relateret fattigdom og fødevareusikkerhed. På grund af deres reducerede adgang til madindkøb, de er mindre tilbøjelige til at blive inddraget i forskning om forstyrrelser i fødevaresystemet. Det afføder krav fra sundhedsforskere og handicapaktivister om større opmærksomhed og løsninger.

Indkøb med et handicap

Selv før pandemien, begrænset fysisk adgang til madindkøb og tilberedning for personer med handicap førte til større afhængighed af forkogte og stærkt forarbejdede fødevarer.

I de tidlige stadier af pandemien, mange amerikanere udholdt lange køer og fyldte op med dagligvarer for at undgå gentagne ture til butikkerne. Men disse gener – såvel som at gå fra butik til butik på jagt efter knappe varer – kan være fysisk og følelsesmæssigt opslidende for mennesker med begrænset mobilitet eller stabilitet, eller som er let udmattede. Og selvom mange supermarkeder skabte særlige indkøbstider for ældre og handicappede kunder, at komme dertil på bestemte tidspunkter krævede, at folk enten kunne køre bil eller navigere i planlægnings-usikkerhederne ved offentlig transport.

En gang i butikkerne, handicappede er yderligere frataget deres rettigheder på grund af de fysiske begrænsninger ved indkøb. Indkøb i en til to uger - som offentlige sundhedsmyndigheder havde anbefalet - er især vanskeligt, når du bruger en kørestol eller motoriseret scooter, der kun rummer en lille kurv med varer. Det samme gælder for at skubbe en vogn eller bære en kurv, mens du bruger en rollator eller stok.

Kunder, der er i stand til at køre selv for at shoppe, kan også opleve, at de ikke er i stand til at få deres varer fra butikken ind i deres køretøjer. Butikker, der engang tilbød assistance, stoppede disse tjenester for at beskytte deres ansatte.

Maddonations- og leveringsprogrammer forsøgte at imødekomme nogle af disse behov ved at sørge for måltider og dagligvarer i flere dage eller endda uger ad gangen. På trods af disse anstrengelser, efterspørgslen oversteg tilgængeligheden af ​​både fødevareforsyninger og frivillige.

For nogle personer med handicap, at gå i en fødevarebank eller et servicecenter var også et vigtigt socialt møde – en mulighed for at besøge venner, få adgang til nyheder og interagere med socialrådgivere. Når først disse programmer blev lukket eller gjort kontaktløse, mange mennesker blev yderligere isoleret i deres hjem. Undersøgelser har vist, at social isolation blandt mennesker med handicap reducerer ikke kun adgangen til mad, men også motivationen til at tilberede og spise mad.

Mens nye digitale teknologier har givet kunderne mulighed for at outsource deres madindkøb til koncertarbejdere, de kræver grundlæggende infrastruktur, udstyr og viden, der kan være uoverkommelige for personer med handicap med lav indkomst. I øvrigt, afhængighed af andre til at vælge ens mad kan få folk til at føle tab af kontrol og autonomi over deres madvalg.

På mange måder, de historier, der har været mest synlige omkring fødevareusikkerhed, har været dem om de mennesker, der faktisk var i stand til at stå i kø, fylde op med dagligvarer og endda bytte med naboer om forsyninger. Under en pandemi, der har gjort livet meget sværere for milliarder af mennesker rundt om i verden, Jeg tror, ​​at handicappede personers oplevelser er blevet yderligere marginaliserede og mindre synlige.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.