Arkæolog hævder, at Chumash-indianerne brugte meget bearbejdede skalperler som valuta 2, 000 år siden

Som en af ​​de mest erfarne arkæologer, der studerer Californiens indianere, Lynn Gamble vidste, at Chumash-indianerne havde brugt skalperler som penge i mindst 800 år.

Men en udtømmende gennemgang af nogle af shell-perle-rekorden førte UC Santa Barbara-professoren emerita i antropologi til en forbløffende konklusion:Jæger-samlere centreret på den sydcentrale kyst af Santa Barbara brugte stærkt bearbejdede skaller som valuta så længe som 2, 000 år siden.

"Hvis Chumasherne brugte perler som penge 2, For 000 år siden, "Gamble sagde, "dette ændrer vores tankegang om jæger-samlere og sociopolitisk og økonomisk kompleksitet. Dette kan være det første eksempel på brug af penge overalt i Amerika på dette tidspunkt."

Selvom Gamble har studeret Californiens oprindelige folk siden slutningen af ​​1970'erne, inspirationen til hendes forskning i skalperlepenge kom langvejs fra:Universitetet i Tübingen i Tyskland. Ved et symposium der for nogle år siden, de fleste af oplægsholderne diskuterede mønter og andre former for penge uden skal. Nogle, hun sagde, blev overrasket over de californiske arkæologers antagelser om, hvad der udgjorde penge.

fascineret, hun gennemgik definitionerne og identifikationerne af penge i Californien og satte spørgsmålstegn ved nogle af de langvarige overbevisninger. Hendes forskning førte til "Oprindelsen og brugen af ​​skalperlepenge i Californien" i Tidsskrift for antropologisk arkæologi .

Gamble argumenterer for, at arkæologer bør bruge fire kriterier til at vurdere, om perler blev brugt til valuta versus udsmykning:Skalperler, der bruges som valuta, bør være mere arbejdskrævende end dem til dekorative formål; meget standardiserede perler er sandsynligvis valuta; større, iøjnefaldende perler blev mere sandsynligt brugt som dekoration; og valutaperler er vidt udbredt.

"Jeg sammenlignede derefter skalperlerne, der var blevet accepteret som en pengeperle i over 40 år af californiske arkæologer med en anden type, der var vidt udbredt, sagde hun. "F.eks. titusinder blev fundet med kun én person oppe i San Francisco Bay Area. Denne perletype, kendt som en underkopperle, blev produceret syd for Point Conception og sandsynligvis på de nordlige [Santa Barbara] Kanaløer, ifølge flere datakilder, i hvert fald de fleste, hvis ikke dem alle sammen.

"Disse tidligere perler var lige så standardiserede, hvis ikke mere, end dem der kom 1, 000 år senere, " Gamble fortsatte. "De blev også handlet i hele Californien og videre. Gennem sporing, målinger og sammenligning af standardiseringer mellem de forskellige perletyper, det blev klart, at det formentlig var pengeperler og fandt sted meget tidligere, end vi tidligere troede."

Som Gamble bemærker, skalperler har været brugt i over 10, 000 år i Californien, og der er omfattende beviser for produktionen af ​​nogle af disse perler, især dem, der er almindelige i de sidste 3, 000 til 4, 000 år, på de nordlige Kanaløer. Beviset inkluderer værktøjer til fremstilling af skalperler, såsom øvelser, og massive mængder af shell bits - detritus - der strøede overfladen af ​​arkæologiske steder på øerne.

Ud over, specialister har bemærket, at den isotopiske signatur af skalperlerne fundet i San Francisco Bay Area indikerer, at skallerne er fra syd for Point Conception.

"Vi ved, at lige omkring tidlig europæisk kontakt, "Gamble sagde, "Californiens indianere handlede med mange typer varer, herunder letfordærvelige fødevarer. Brugen af ​​skalperler har uden tvivl lettet dette brede netværk af udveksling."

Gambles forskning nulstiller ikke kun pengenes oprindelse i Amerika, det sætter spørgsmålstegn ved, hvad der udgør "sofistikerede" samfund i forhistorien. Fordi Chumasherne var ikke-landbrugere - jæger-samlere - blev det længe holdt på, at de ikke ville have brug for penge, selvom tidlige spanske kolonisatorer undrede sig over omfattende Chumash handelsnetværk og handel.

Nyere forskning om penge i Europa under bronzealderen tyder på, at de blev brugt der omkring 3, 500 år siden. For Gamble, det og Chumash-eksemplet er betydningsfulde, fordi de udfordrer et vedvarende perspektiv blandt økonomer og nogle arkæologer om, at såkaldte "primitive" samfund ikke kunne have haft "kommercielle" økonomier.

"Både udtrykkene 'kompleks' og 'primitiv' er stærkt ladede, men det er svært at behandle dette emne uden at undgå disse udtryk, " sagde hun. "I tilfældet med både Chumash- og bronzealdereksemplet, standardisering er en nøgle i forhold til at identificere penge. Min artikel om pengenes oprindelse i Californien skubber ikke kun datoen for brugen af ​​penge tilbage 1, 000 år i Californien, og muligvis Amerika, det giver bevis for, at penge blev brugt af samfund på ikke-statsniveau, almindeligvis identificeret som 'civilisationer'. "