MgO(s) + 2HCl(aq) → MgCl2(aq) + H2O(l)
I denne reaktion virker magnesiumoxid som en base, mens saltsyre fungerer som en syre. Reaktionen mellem en syre og en base er kendt som en neutraliseringsreaktion. Under reaktionen kombineres hydrogenionerne (H+) fra saltsyren med oxidionerne (O2-) fra magnesiumoxidet og danner vandmolekyler. Magnesiumionerne (Mg2+) fra magnesiumoxidet kombineres med chloridionerne (Cl-) fra saltsyren og danner magnesiumchlorid.
Reaktionen mellem saltsyre og brændt magnesium er eksoterm, hvilket betyder, at det frigiver varme. Den varme, der frigives under reaktionen, kan få blandingen til at bruse og dampe.