Når en sølvske nedsænkes i en vandig kobbersulfatopløsning, sker der en fortrængningsreaktion. Kobber er mere reaktivt end sølv, fortrænger sølv fra sin saltopløsning og bliver aflejret på overfladen af skeen. Som et resultat bliver sølvskeen belagt med et lag kobber, og den blå farve af kobbersulfatopløsningen begynder at falme. Den kemiske reaktion, der finder sted, er:
$$CuSO_4(aq) + 2Ag(s) → 2AgNO_3(aq) + Cu(s)$$
I denne reaktion erstatter kobberatomer sølvatomer i kobbersulfatopløsningen og danner sølvnitrat. Kobberatomerne bliver derefter aflejret på overfladen af sølvskeen.