I en fysisk ændring forbliver den kemiske sammensætning af et stof den samme. Nogle af egenskaberne kan ændres (såsom form, størrelse eller stoftilstand), men stoffets grundlæggende identitet ændres ikke. For eksempel, hvis du smelter is, ændres den fra et fast stof til en væske, men det er stadig sammensat af H2O-molekyler. Den kemiske sammensætning har ikke ændret sig. Omvendt ændres ved en kemisk ændring den kemiske sammensætning af et stof, hvilket resulterer i dannelsen af nye stoffer med forskellige egenskaber og sammensætninger.