Polære molekyler dannes, når atomerne, der udgør molekylet, har forskellige elektronegativiteter. Elektronegativitet er et mål for et atoms evne til at tiltrække elektroner. Når to atomer med forskellige elektronegativiteter bindes, vil det mere elektronegative atom tiltrække elektronerne stærkere, hvilket skaber en delvis negativ ladning på sig selv og en delvis positiv ladning på det andet atom.
Et molekyles polaritet kan også påvirkes af molekylets form. Et symmetrisk molekyle, såsom kuldioxid, har ikke noget netto dipolmoment, fordi de positive og negative ladninger er jævnt fordelt. Et asymmetrisk molekyle, såsom vand, har dog et netto dipolmoment, fordi de positive og negative ladninger er adskilt.
Polære molekyler er vigtige, fordi de kan interagere med hinanden gennem dipol-dipol-interaktioner. Disse interaktioner er ansvarlige for sammenhængen mellem polære væsker og opløseligheden af polære stoffer i polære opløsningsmidler. Polære molekyler spiller også en vigtig rolle i biologiske systemer, hvor de er involveret i en række forskellige interaktioner, såsom hydrogenbinding og ionbinding.