I modsætning hertil dannes ionbindinger, når et atom donerer elektroner til et andet atom. Dette skaber to modsat ladede ioner, som tiltrækkes af hinanden. Ionbindinger findes typisk i forbindelser mellem et metal og et ikke-metal. For eksempel er natriumchlorid (NaCl) en ionisk forbindelse, fordi natriumatomet donerer en elektron til chloratomet, hvilket skaber natrium- og chloridioner.