1. Forberedelse :Råolie, en kompleks blanding af kulbrinter, opvarmes til høj temperatur i en ovn for at fordampe dens komponenter.
2. Introduktion :Den fordampede råolie indføres i bunden af fraktioneringskolonnen, som indeholder en række vandrette bakker eller plader.
3. Kondensering og adskillelse :Når dampen stiger op i søjlen, møder den køligere temperaturer på forskellige niveauer. Hver komponent i råolien har et bestemt kogepunkt, og når dampen når en temperatur under sit kogepunkt, kondenserer den tilbage til en væske. Forskellige komponenter kondenserer i forskellige højder i søjlen.
4. Bakker eller plader :Bakkerne eller pladerne inde i kolonnen er designet til at øge kontaktfladen mellem de opstigende dampe og de kondenserede væsker. Dette giver mulighed for bedre adskillelse og forhindrer blanding af forskellige komponenter.
5. Genkogning og genbrug :Nogle af de kondenserede væsker på bakkerne kan stadig indeholde lettere komponenter. For at sikre fuldstændig adskillelse genfordampes disse væsker delvist ved at strømme dem tilbage ned i kolonnen. Denne proces hjælper med at adskille komponenterne yderligere og sende dem til deres respektive sektioner af kolonnen.
6. Produkttilbagetrækning :Ved bestemte højder i søjlen er der udløb eller aftapningssteder, hvor de adskilte komponenter trækkes ud som forskellige fraktioner. Disse fraktioner bearbejdes yderligere eller sendes til lagertanke.
7. Køling :I toppen af fraktioneringssøjlen afkøler en kondensator og opsamler de letteste komponenter, der fordampede ved de laveste temperaturer. Disse omfatter typisk gasser som metan og ethan.
Ved at manipulere temperaturen og trykket inde i kolonnen adskilles de forskellige komponenter i råolie baseret på deres forskellige kogepunkter. Denne proces gør det muligt for raffinaderier at opnå forskellige produkter med specifikke egenskaber og sammensætninger fra en enkelt kilde af råolie.